Расплата (СИ)

— Я предлагаю дать им шанс вернуться к нормальной жизни, завести семью и родить детей. Полюбить, в конце концов! Этьен, если ты отпустишь этих девушек на волю, они уйдут в куртизанство. Я была среди них, я видела, чем они живут. Я видела, как они смеялись над слезами новенькой девочки, которая не хотела становиться наложницей Филиппа… Они не помнили, как сами там оказались, и не понимали, как можно плакать, когда тебя в свою постель зовет король. Я много чего там видела, Этьен. Они не знают другой жизни. Их интересуют только деньги, они продадут себя любому, у кого звенят монеты. Они погибнут. Кто-то попадется таким же насильникам, кого-то сгубит сифилис… А кто выживет, тот однажды постареет и будет умирать в одиночестве, среди нищеты и грязи, и никто не протянет им руку помощи. Разве это лучшая судьба? Дай им шанс на другую жизнь. Уверена, кого-то из них еще можно спасти. Не по своей воле эти солдаты озверели, и не по своей воле эти девушки превратились в циничных куртизанок. Дай всем им шанс. Поодиночке им не выжить.

Этьен послушался жену, и теперь, спустя полгода, появилось несколько семейных пар. В глазах вчерашних циничных девушек возродилась нежность, а в глазах парней, еще недавно глумившихся над несчастными, отданными им на потеху, появилась серьезность. Они заново учились жить, заново постигали то, что когда-то давно в них вкладывали родители: любовь, сострадание, понимание… Позабытые понятия, которые только нужно вспомнить. И они вспоминали…

Отец Кристины и Эмма полгода назад тоже вернулись в столицу — живут они теперь неподалеку от Дворца, в том самом доме, который когда-то Ренард купил для своей крестьяночки, а помочь им освоиться на новом месте вызвался Адриан. Юная Эмма своей наивной чистотой уже почти покорила молодого мужчину с едва заметным шрамом на лице — впрочем, Адриан и сам не прочь попробовать начать жизнь с чистого листа и возродиться рядом с ангельским созданием. Но это будет потом, а пока он то и дело наведывается в гости, якобы спросить, как устроились они, нет ли в чем нужды… Ловит улыбки юной девы и идет пить ароматный чай под веселое ее щебетанье.

А еще сегодня в Малом Дворце случилось маленькое происшествие.

— Этьен!

Кристина влетела в кабинет мужа, и тут же два десятка глаз разом устремились к ней. Здесь совещание идет, обсуждают насущные проблемы, каких после Филиппа осталось немало, а тут она — простая, домашняя… Она так и не поняла, как ее выходку воспринял Этьен, но Морис с Адрианом понимающе улыбнулись, остальные ж посмотрели на молодую королеву с любопытством и легкой снисходительностью.

— Простите, — осеклась Кристина, заливаясь краской стыда, и тут же убежала, едва не плача.

Нет, никогда ей не привыкнуть к этим чертовым правилам! Себя позорит, Этьена позорит… А она никак не может привыкнуть к тому, что даже к собственному мужу теперь ходить надо степенно, неторопливо; называть при посторонних «Его Величеством» и соблюдать кучу церемоний, дабы случайно не запятнать доброе имя супруга собственной простотой. Да, и вламываться к нему в разгар решения важных дел тоже нехорошо! Кристина едва не плакала от досады — опять она все сделала не так. Девушка облокотилась на стену и тяжело выдохнула — когда-нибудь он все-таки пожалеет о своем решении жениться на ней.

Тяжелые шаги за дверью приближались быстро. Настолько быстро, что Кристина успела только дернуться, пытаясь хотя б сейчас придать себе вид более подобающий для королевы, но, увы, поздно — дверь распахнулась. Но вышел к ней, к счастью, только Этьен.

— Ууу, — протянул он, ласково глядя на перепуганную случившимся недоразумением свою девочку-жену.

— Этьен, прости… Я… Я не знала, что у тебя люди.

— Родная, что случилось? — куда больше случившегося казуса его интересовала причина столь сильного желания встретиться с ним.

— У меня только что был врач.

— Так. И?

Этьен нахмурился. Он давно заприметил, что с Кристиной что-то не то творится: резкие перепады настроения, постоянные жалобы на самочувствие… Этого визита врача он очень боялся: боялся услышать, что происходящее с Кристиной — последствия плена у Филиппа. Но откладывать дальше и пускать на самотек нельзя — и вот врач здесь.

Кристина молчала, не решаясь сказать ему новость.

— Кристина, говори, не бойся. Что бы он тебе ни сказал, мы со всем справимся.

— Бояться нужно тебе, Этьен… Потому что головной боли у тебя теперь станет вдвое больше, — пролепетала Кристина, смущенно глядя на мужа. — Я беременна.