Расплата. Трилогия

   Неподалеку от броненосца, мотаясь на зыби и зарываясь носом, держался небольшой, серого цвета, паровой баркас под инженерным флагом. На палубе, уцепившись за рубку, стояли мой брат и его жена. Он что-то кричал (чего нельзя было разобрать за шумом ветра) и махал фуражкой, а она высоко над головой поднимала свою собачонку Темика, как бы показывая, что и этот малый зверь участвует в моих проводах, хочет со мною проститься...

   Какие пустяки, но как они врезываются в память!..

   Броненосец прибавил ходу. Серенький баркас спешно юркнул в гавань. Впереди было открытое море...

   В этот день тронуться в путь-дорогу так и не удалось. Что-то приключилось с "Сисоем", который застрял в гавани. Кажется, он потерял якорь и его разыскивал. Остались ждать. С выходом из аван-порта суета на броненосце несколько улеглась. Явилась возможность несколько разобраться в вещах, наскоро брошенных в каюту, оглядеться, устроиться и кой о чем расспросить. Среди штабных у меня не оказалось ни одного старого соплавателя, с которым можно было бы поговорить по душе. Правда, старший флаг-офицер лейтенант С. был почти моим товарищем (он отстал от нашего выпуска в 1 -- й роте), но после того в течение 20 лет мы встречались очень редко и могли считаться только знакомыми, отнюдь не приятелями... К тому же все они (штабные) имели такой озабоченный вид, что подступиться к ним с частной беседой я не решался. Зато в кают-компании нашлись двое -- старший артиллерист и старший механик, с которыми немало пришлось соли съесть на "Донском" и на "России". К ним-то я и обратился за разрешением моих недоумений.

   -- Почему это взяли с собою "Сисой"? -- спрашивал я. -- Ваш отряд 18-узловый, а ведь он, дай Бог, на 14!

   Старший механик поглядел на меня как-то странно, словно стараясь угадать: шучу я или говорю серьезно?.. Наконец сообразил:

   Да!.. Ведь вы прямо из Артура!.. Ну так вот: скорость тут не играет роли; "Сисой" свои 14 даст, а из наших -- на "Бородине" при ходе 12 узлов уже греются эксцентрики; что же касается "Орла", то он вовсе не успел сделать положенных испытаний, и на какую его скорость можно рассчитывать (на долгий срок и без поломок в машине) -- совершенно неизвестно... "Суворов", "Александр" и "Ослябя" -- ну, эти, пожалуй, 15--16-узловые...

   Ну, а "Наварин" и "Нахимов" с их пушками в 35 калибров на устарелых установках? "Донской" -- эта старая коробка? Я очень его люблю, долго на нем плавал... но куда же ему в бой?..

   Да кого же брать-то? Если бы можно было снарядить, прихватили бы с собой и "Мономаха", и "Корнилова", и всякую другую рухлядь! Ведь это все корабли, числящиеся боевыми судами флота! В бумажной войне, которую разыгрывали в тиши кабинетов наши стратеги, все они были на учете, согласно всем данным справочной книжки! Нельзя же теперь, когда началась настоящая война, объявить их хламом!.. Он горько засмеялся...

   -- Но "Слава"? "Олег"? "Изумруд"? Где они?..Опять взгляд, полный недоумения...

   Про "Славу" и говорить нечего -- она и через год еще вряд ли будет готова... "Олег", "Изумруд" -- не только не начинали испытаний, но даже и постройкой не вполне закончены. Прислали их в Ревель, да в таком виде, что адмирал решительно отказался навязывать себе на шею эту обузу... Говорят -- догонят нас в дороге...

   А чилийцы и аргентинцы?..

   -- Ничего не выйдет! -- безнадежно отмахнулся он. -- Только зря разбрасывают сотни тысяч, если не миллионы, разным авантюристам, которые обещают оборудовать покупку!..

   Наступило молчание. Райские птицы перестали петь свои песни. На душе было смутно и тревожно... Не хотелось верить, но беспощадная действительность так ярко била в глаза... Я хорошо знал моего собеседника и в правдивости его слов не имел повода усомниться...

   -- Конечно... -- промолвил я, -- если так... приходится брать с собой все, что можно... Будет ли толк? Если бы эти старые корабли были там, на месте, к началу войны, -- они могли бы, опираясь на укрепленный порт, принести немалую пользу, выступая против соответственного противника и уклоняясь от встречи с неподходящим... Но отмахнуть конец в 12 000 миль с тем, чтобы в заключение этого похода силой прорываться к своей базе, вступить в бой, инициатива которого будет в руках неприятеля, драться, может быть, с лучшими его кораблями, совершенно свежими, только что покинувшими свои арсеналы... -- мало шансов на успех такого предприятия...

   И я то же думаю...

   Жаль, что в 1901 году этот отряд вернули в Кронштадт...