Расплата. Трилогия

   Чуть посветлело, оба парохода перешли к самому входу в Бельт и начали заводить трал. Вопреки моим опасениям, работа была выполнена без сучка без задоринки. Нигде и ничто не "заело" и не "захлестнуло". К 7 ч. утра, когда эскадра уже начала сниматься с якоря, мы были готовы идти впереди ее. Но тут... Всякому ясно, что в такой работе, как буксировка трала, чем больше корабль, чем сильнее его машина, тем менее он стеснен в своих действиях, и -- наоборот, а потому в тралящей паре большой корабль должен приспособляться к маленькому. По-видимому, на "Ермаке" об этом не подумали и, не дав "Ролланду" времени для занятия надлежащей позиции, круто повернули на указанный курс и дали ход... Маленький пароходик, подхваченный за корму тралом, как буксиром, почти лишенный возможности управляться, отчаянно засигналил: "Стоп машина! Что вы делаете?.." Должен отдать полную справедливость командиру "Ермака", он сразу увидел и понял свою ошибку: не только застопорил машины -- дал ход назад... Но было поздно. Осадить громаду "Ермака", двинувшуюся вперед, было не так-то легко и скоро... Трал уже успел вытянуться в струну и -- лопнул... Между тем эскадра приближалась. На сигнал "Ермака" о нашей неудаче адмирал ответил: "Считать путь протраленным", -- и пошел дальше... "Ермак", который в качестве могучего буксира должен был сопровождать эскадру, просемафорил нам: "Подберите трал и следуйте за нами", а сам присоединился к броненосцам... Уборка порванного трала заняла около 1? часа времени. Потом пошли догонять эскадру.

   Эта неудача очень меня озаботила. Сам по себе случай был совсем неважный. Стоило вспомнить, сколько тралов перервали в Порт-Артуре, пока дело не наладилось окончательно!.. Если бы меня спросили: кто виноват? -- я затруднился бы указать виновного. Неопытность -- ничего более... Но этот "первый блин комом" -- каким козырем мог он явиться в руках защитников "транзундской" инструкции!

   Около 10 ч. утра, уже догоняя эскадру (мы шли кратчайшим путем), получили телеграмму -- "Идти к "Орлу". В полдень подошли к броненосцу, стоявшему на якоре посреди Бельта.

   Приблизившись, крикнул командиру в рупор:

   -- Прислан с пароходом в ваше распоряжение! Жду приказаний!

   Мне не надо никакого содействия! Управлюсь своими средствами! Станьте на якорь поблизости!

   Есть!

   Однако вскоре же пришлось оказать содействие, и притом способом совершенно неожиданным.

   Дело в том, что на "Ролланде" был установлен небольшой силы аппарат беспроволочного телеграфа системы Маркони, и только что мы отдали якорь, как этот аппарат начал принимать телеграммы, адресованные "Орлу", или, вернее, -- вызов "Орла" "Суворовым", на который первый не отвечал.

   Передали ему семафором -- "Вас вызывает "Суворов". Тотчас же наш приемный аппарат записал ответ "Орла", а затем телеграмму "Суворова": "Как скоро надеетесь исправить повреждение?" С "Орла" -- молчание. После того, как "Суворов" дважды повторил свой вопрос, а "Орел" продолжал безмолвствовать, мы передали ему и эту телеграмму семафором. Он немедленно ответил: "Не позже как через 2 часа".

   Дальнейшие переговоры велись по той же крайне оригинальной системе: "Ролланд" принимал телеграммы "Суворова" и семафором передавал их содержание на "Орел", до которого они почему-то не достигали, а "Орел", уже непосредственно, отвечал "Суворову".

   Не будучи специалистом дела, я обратился за разъяснениями к флагманскому минеру, вместе со мной оставшемуся на "Ролланде".

   Очевидно, на "Орле" какая-то неисправность в приемном аппарате... -- заявил он.

   Об этом я и сам давно догадался, а вы мне объясните, почему эту неисправность не могут найти и устранить? Ведь на "Орле" два минных офицера -- специалисты своего дела, а его выручает какой-то буксирный пароход, на котором уж несколько лет, почти без всякого технического присмотра, стоит какой-то слабосильный аппаратишко и... так исправно работает!

   Так ведь это -- "Маркони". Он значительно проще...

   А у нас на эскадре какая система?

   У нас -- патент германской фирмы "Сляби-Арко".

   Что же это -- последнее слово науки? Везде принято!

   Н-нет... пока еще... нигде, но фирма представила такие данные, обещала такой район действий, какого до сих пор никому еще не удавалось достигнуть...

   Так что боевая эскадра России, последняя карта в нашей игре, -- предоставлена господам "Сляби-Арко" для производства широкого опыта? А если это только реклама?..

   Я тут ни при чем! я -- ни при чем! -- поспешно заговорил минер (видимо, ему почудилось, что я готов на него броситься). -- Я даже протестовал, как мог... Я настаивал на системе "Маркони", испытанной системе, столько лет... Но, вы сами понимаете, что я мог?.. Технический комитет признал наилучшей; главное управление заключило контракт. Тут уж ничего не поделаешь! Сам адмирал, если бы попытался, ничего бы не вышло!.. Лбом в стену!..

   Ну, а вы? Кругом немцы, которые нашего разговора не понимают, -- скажите прямо: что думаете об этой системе?