Расплата. Трилогия

   Трудно сказать, что будет... может быть, наладится. С нами идут на разных судах специальные монтеры от фирмы. Ведь только что приняли и поставили. Пока, если говорить откровенно, хорошего мало...

   Ну, счастье ваше, что вы не член технического комитета! А то, сгоряча, я мог бы поступить с вами очень нехорошо... Снабжение армии негодным оружием, негодными боевыми припасами -- ведь это приравнивается к измене!..

   В 2 ч. дня "Орел" снялся с якоря и пошел догонять эскадру. Мы следовали за ним. Из обмена телеграмм между ним и "Суворовым" известно было, что повреждение произошло в рулевой машинке и, кажется, исправили его не совсем: броненосец очень плохо держал на курсе и сильно рыскал. Шли всю ночь. Около 8 ч. утра завидели впереди отставшие от эскадры "Аврору" и транспорт "Метеор". Около 11 ч. утра 7 октября, почти одновременно с ними, подошли к месту стоянки эскадры на SW от мыса Скаген.

   Вернувшись на "Суворов", на самом трапе чуть не столкнулся со старым товарищем и приятелем, который давно уже потянул прочь от строя, как говорят во флоте -- "пошел в отхожие промысла". Я торопился с докладом. Он торопился на свой корабль. Однако оба задержались, чтобы обменяться приветствиями.

   Ты здесь по какому случаю?

   Командую миноносцем...

   Кой черт тебя понес? Разве потребовали? Зачем лезешь?

   А ты зачем лезешь? Да еще по второму разу? Мало Артура?..

   Я -- другое дело! Я -- в строю!..

   -- Врешь, братец! Все мы одной веревочкой связаны: столько лет мундир носил, флотским офицером числился -- плати по векселю! К расплате!..

   Пусть даже так, но почему этот трагический тон?..

   Ну, мне некогда! При случае -- поговорим... До свиданья! Поприглядишься -- сам поймешь!.. -- бросал он отрывистые фразы, сбегая по трапу, и, спрыгнув в подошедший катер, уже оттуда еще раз крикнул: -- Помяни мое слово! К расплате! К расплате!..

   От Скагена пришлось отослать обратно в Либаву миноносец "Прозорливый", у которого так потекли холодильники, что исправить повреждения своими средствами оказалось невозможным, а также и "Ермак", у которого было что-то неладно в дейдвудных трубах. Обидное начало!..

   Здесь, насколько я мог быть осведомленным, предполагалось простоять двое суток для пополнения запасов угля на предстоящий большой переход. Каков был этот переход, каков был предполагаемый маршрут эскадры? -- оставалось мне неизвестным.

   По отношению ко мне штабные чины хранили безмолвие, считая меня за "чужого". Признаюсь, я даже не был в претензии: Слава Богу, что научились беречь настоящие секреты! -- Однако же какими-то неисповедимыми путями кой-какие сведения проникали в кают-компанию.

   Так, например, около полудня стало известно, что агенты нашей охраны сообщили, будто рыбаки видели 4 миноносца неизвестной национальности, державшиеся в море по ту сторону Скагена; видели также какой-то воздушный шар, прошедший над местом стоянки эскадры с SW на NO; командир транспорта "Бакан", возвращавшегося из Ледовитого океана, Донес будто бы адмиралу о каких-то подозрительных судах, Укрывавшихся в бухтах норвежского берега... Возможно, что эти сведения были неточны. Не посвященный в тайны штаба, я вынужден был для своих заметок довольствоваться тем, что слышал в кают-компании и частью от командира броненосца, старого соплавателя по эскадре Тихого океана.

   Во всяком случае, что-то было, так как эскадра собралась в путь того же 7 октября, не закончив приемки угля.

   В 3 ч. дня снялись с якоря миноносцы и транспорты, к которым они были приписаны; следом за ними -- первый эшелон крейсеров (контр-адмирал Энквист); затем, в 5 ч. веч. -- второй эшелон крейсеров (капитан 1-го ранга Шеин); около 7 ч. веч. -- второй броненосный отряд (контр-адмирал Фелькерзам), а в 8 '/2 час. -- "Суворов", "Александр III", "Бородино", "Орел" и транспорт "Анадырь". Ночь была лунная, ясная; погода -- тихая.

   К утру, 8 октября, при слабом SW нашел такой туман, что с трудом различали "Александра", державшегося позади нас в расстоянии менее двух кабельтовых. К полдню туман рассеялся.

   От штурманов узнал, что идем через Ла-Манш. Не мог не высказать своего одобрения этому смелому ходу адмирала. Действительно, если донесения агентов были справедливы, если японцы готовили какую-нибудь ловушку эскадре тотчас после ее выхода из Балтийского моря, то, несомненно, по их подозрительному характеру, они не могли рассчитывать на сохранение тайны, а потому должны были предположить, что мы никоим образом не пойдем торной дорогой, а изберем океанский путь, кругом Англии, с погрузкой угля на Фаррерских островах, путь, где встречные суда -- редкость, где на каждое из них можно было бы обратить внимание, всякое подозрительное осмотреть и либо самим уклониться в сторону, либо его попросить уйти с дороги. Недаром тревожные вести получались либо из Норвегии, либо из северо-восточной Англии...

   День прошел спокойно.