Расплата. Трилогия

   20, 21 и 22 июня, ежедневно, с утра "Новик", канонерки и миноносцы, с тралами впереди, ходили обстреливать берег между бухтами Лунвантан и Сикау. На случай, если бы им вздумали помешать японские крейсера, весь наш крейсерский отряд держался под парами в полной готовности немедленно идти на выручку. Однако же услуги наши ни разу не потребовались. Почему-то неприятельский флот даже не пробовал отогнать наш слабый отряд, причинявший серьезные затруднения его сухопутным войскам и много способствовавший их, хотя и кратковременному, отступлению.

   Вечером 22 июня при возвращении "Новика", канонерок и миноносцев с береговых батарей им кричали "ура!", играли встречу.

   Три дня ненастья, исключавшего всякую возможность каких-либо активных действий, а затем мы опять зашевелились. 25 июня -- новый поход канонерок и миноносцев против левого фланга японцев. Дежурным стоял "Аскольд", но, кроме того, на всякий случай выслали на рейд еще и "Диану".

   На горизонте в расстоянии около 10 миль смутно вырисовывались силуэты трех судов -- кажется, "Мацусима", "Ицукусима" и "Хасидате", -- ничего не предпринимавших для того, чтобы помешать "работе" наших. Только отряд миноносцев около 3 ч. дня сблизился с ними и завязал артиллерийскую перестрелку, да и тот, встреченный огнем канонерок, поспешил удалиться. Тем временем пароход "Богатырь", приспособленный под минный транспорт ("Амур", стоя в доке, еще чинил свою пробоину), ставил заграждения в бухте Тахэ.

   С крейсера на его работу посматривали косо...

   -- Если забрасывают минами Тахэ, значит, подготовляют отступление с Лунвантанских высот, а значит -- и с Зеленых гор, и с Волчьих гор... Дрянь дело -- осада вплотную! -- сумрачно переговаривались между собой офицеры.

   26 июня -- большой выход: "Новик", миноносцы, все крейсера 1-го ранга и даже "Полтава". В 9 ч. 20 мин. утра, выстроившись торжественной процессией, с тралящим караваном впереди, тронулись в путь к Лунвантану. На горизонте, так далеко, что опознать трудно, виднелись какие-то большие суда, а ближе -- отряды миноносцев. Последние пытались было напасть на тралящий караван, но под огнем крейсеров быстро, врассыпную, бросились наутек. Подойдя к назначенному месту, "Полтава" стала на якорь в восточной части бухты Тахэ; крейсера продвинулись за Лунвантан, но не пошли дальше, так как здесь по ночам с одинаковым усердием ставили мины и наши, и японцы, а миноносцы выскочили вперед, почти до Сикау. Около 2 ч. дня начали обстреливать фланговым огнем японские сухопутные позиции. Стрельба корректировалась с берега, откуда нам семафором сообщали, как ложатся наши снаряды.

   Неприятель забеспокоился. Его суда, раньше чуть видные на горизонте, приблизились на дистанцию 55 кабельтовых и завязали с нами перестрелку. Это оказались -- "Мацусима", "Ицукусима", "Хасидате" и отряд канонерок и миноносцев. Подойти ближе, видимо, не решались. Казалось, что которому-то из крейсеров "Баян" удачно закатил в корму своим 8-дюймовым снарядом; были и другие попадания... По крайней мере, очень скоро они ретировались на дистанцию 7--8 миль. "Богатырь" опять орудовал в бухте Тахэ, забрасывая ее минами...

   Невольно являлось подозрение, что весь "большой выход" предпринят с единственной целью -- прикрыть эту операцию...

   Плохой признак! Но были и другие, еще хуже... Из арсеналов крепости приняли винтовки на всю команду (по штату, на кораблях вооружены винтовками только матросы и строевые квартирмейстеры; специалисты -- комендоры, гальванеры, минеры, рулевые, сигнальщики -- снабжены револьверами, а машинисты и кочегары вовсе не имеют оружия.) и всех, до писарей и кочегаров включительно, обучали ружейным приемам, стрельбе и штыковому бою. Согласно существовавшим положениям, размер судового десанта определялся условием, чтобы при свозе его на берег корабль мог идти полным ходом и действовать всей артиллерией одного борта, т. е. -- машинная команда и специалисты всех родов на своих местах, а из числа простых матросов налицо половина. Для Артурской эскадры, явно готовившейся совместно с гарнизоном крепости к долговременной тесной осаде, были объявлены новые правила. По сигналу -- "свезти десант" -- свозилась на берег вся строевая команда и половинное число офицеров, а по сигналу -- "свезти резерв" -- съезжали и все прочие. На корабле оставались только старшие специалисты -- офицеры и нижние чины -- числом около 40, задачей которых было по мере возможности действовать судовой артиллерией, а в критический момент уничтожить корабль, чтобы он не достался в руки победоносного неприятеля... Печальные перспективы!..

IX

Служба в охране. -- Зловещие признаки деморализации. -- Июльские бои за Лунвантан и Зеленые горы. -- Тяжкая утрата для нашего крейсера. -- Начало тесной осады. -- Сюрприз со снарядами. -- Флот на сухопутном фронте...