Расплата за кристалл

Лум-Критчер вздохнул и, откинувшись в кресле, прикрыл глаза, фантазируя на тему своего продвижения по службе, наград и почета. И, возможно, присуждения пожизненного повышенного лемма, скажем, двенадцатой кондотации. Да что там двенадцатой?

Лум-Критчер открыл глаза и сел ровнее. Наверное, можно замахнуться и на четырнадцатую.

Загудел зуммер служебного стационарного аппарата.

– Слушаю, – ответил Лум-Критчер.

– Это Лампиньш, сэр! Начальник Поттерн приказал докладывать вам лично о том, что происходит… Ну, про активность местных.

– Докладывай.

– Ядро активистов, тех самых, куда-то подевалось, в городе мы их перехватить не сумели.

– Это плохо… – пробурчал Лум-Критчер.

– Это еще не все, сэр, потом они попали в видеонаблюдение на шоссе, и мы приказали копам их остановить. И они их остановили.

– Ты можешь уже сразу перейти к финалу, балбесина?! – закричал раздраженный Лум-Критчер.

– Я могу, сэр, но начальник приказал разложить все по полочкам, чтобы ничего не перепуталось. Вот я и начал…

– Где они сейчас?

– Копов нашли, они едва живые. И машина их там же… Подождите, сэр, не кричите, а то я собьюсь… Потом они поехали дальше и проехали мимо поворота к нам. Заблудились, что ли?

Лум-Критчер бросил трубку.

– Террибальд!

– Я здесь, – отозвался помощник из своего уютного угла.

– Не в том дело, что ты здесь, а в том, что Поттерн не здесь!

– Ну так позвоните ему…

– Он не берет трубку! Он не отвечает! Ты это понимаешь? Валит все на безопасность, говорит, общение напрямую в данной ситуации лучше.

– Он опасается, что у нас может быть шпион.

– У нас? Шпион? – повторил Лум-Критчер, поднимаясь с места. – Кто тебе сказал такое?!

– Поттерн и сказал.

– Да что тут вообще происходит? Какому-то… он сказал, а начальнику Промышленного района – не сказал!

В этот момент распахнулась дверь, и в кабинет без стука вбежал Поттерн.

– Нашлась пропажа, сэр! – прокомментировал из своего угла Террибальд.

– Заткнись!.. – оборвал его Лум-Критчер.

– Слушаюсь, – ответил помощник и вернулся к своему блокноту, где он с увлечением рисовал местные пейзажи в четырехзначном исполнении с элементами конструктивного шифрования. Эта концепция была очень модной в те времена, когда Террибальд уезжал из дома в экспедицию.

– Извините, что без разрешения, сэр, но я с важными новостями! – объявил Поттерн, плюхаясь на стул. – Авангард мятежников на автомобиле оказался в двенадцати километрах от нас, у ворот в законсервированную базу «форт восемнадцать».

– А что они там делают?

– Промахнулись, представляете?

Поттерн начал хихикать, и вместе с ним начал хихикать и Лум-Критчер. Постепенно они перешли на хохот, от громкости которого стал морщиться Террибальд. Эти двое его раздражали.

– А… А… А видео имеется? – понемногу успокаиваясь, спросил Лум-Критчер.

– Ой… Уф… Имеется. Уже у вас на терминале… – вытирая слезы, ответил Поттерн. – У нас там коптер подвешен, снимает все в реальном времени.

Лум-Критчер открыл нужное видео и нахмурился.

– Эй, Поттерн, что-то не похоже, что они озадачены своей ошибкой. Ты уверен, что они хотели попасть именно к нам?

– А к кому еще?

– Что они сейчас, по-твоему, делают?

Поттерн поднялся и, заглянув в экран терминала, озадаченно поскреб подбородок.

Отличная оптика на висевшем на большой высоте дроне показывала, как прибывшие на внедорожнике люди с помощью специального оборудования пытаются вскрыть замки законсервированного форта.

Вот им это удалось, и они с оружием наготове и со всей осторожностью по одному проникли внутрь.

– Как называется эта база, Поттерн? – строго спросил Лум-Критчер, и в его голосе звучали нотки нарастающего беспокойства.

– Это, как его… – начал вспоминать начбез.

– Поближе к оригиналу, пожалуйста, или давай найдем это в архиве.

– Нет, я вспомнил. Значит, так: форт номер восемнадцать, опорная платформа артиллерийской поддержки.

– Это все?

– Сейчас… Ага… Пост ВГА орудий калибра двести двадцать миллиметров. Теперь все.

Несколько секунд Лум-Критчер смотрел на него большими от ужаса глазами, которые становились все больше, а лицо все краснее. Наконец ужас начальника прорвался наружу пронзительным криком:

– Срочно!!! Тревога!!! Подготовка к полной аварийной эвакуации!..

– Есть к полной эвакуации! – подпрыгнул Поттерн. Он еще не до конца понял, почему нужно эвакуироваться, однако состояние начальника говорило о том, что причина все же имеется.

– Террибальд, кнопку!.. – скомандовал Лум-Критчер. – Поттерн, постой!

Начбез притормозил в дверях.

– Усиленную группу к этому форту – пусть штурмуют, взрывают двери или что там будет, но чтобы остановили этих… аборигенских бандитов! Может, мы еще сумеем их остановить!

Поттерн убежал выполнять приказ, а в это время помощник Лум-Критчера торжественно поднес тому пульт с большой красной кнопкой, которая была настроена на начальника Промышленного района или одного из инженеров по добыче на случай, если сам начальник не сможет дать эту команду.

– Ты как будто не огорчен, Террибальд, – заметил Лум-Критчер, поднося палец к кнопке.