Расплата за кристалл

– Сэр, я должен взглянуть на эту надпись и поговорить с экспертами, – сказал Баллок, поднимаясь, и майор поднялся тоже. – Если эти грабители сумели законсервировать какую-то важную тонкую энергию в таком виде, значит, есть возможность развернуть этот образец в первоначальное состояние.

– Ну, допустим. А остальные образцы они ведь утащили с собой. И характеристики их корабля такие, что наши пограничники даже не поняли, что состоялся побег с планеты через подведомственное погранзаставам пространство.

– Если мы сумеем декодировать и развернуть этот образец, остальные, где бы они ни были, развернутся тоже.

– Откуда вам это известно?

– Я не знаю откуда, но я уверен, что будет именно так.

– Это, конечно, нарушение, но после того, что вы наворотили… – Майор махнул рукой. – Джонсон и Суздалец, остаетесь здесь, мистер Баллок идет со мной.

93

Чтобы попасть в лабораторию, пришлось спуститься на два этажа и воспользоваться длинным переходом. Перед воротами в лабораторный комплекс дежурила особая охрана, но майора Грейна с его гостем пропустили беспрекословно.

Подведя Баллока к двери нужного помещения, майор остановился и предупредил:

– Контингент особый, иногда кажется неадекватным, так что будьте готовы.

– Я готов, майор, – ответил Баллок, и они вошли внутрь.

Баллок сразу обратил внимание на аппарат размером с небольшой комод. Его эксперты, видимо, привезли с собой, о чем свидетельствовал способ временного подключения аппарата – трубки и кабели, питавшие его, были новыми, их бросили вдоль стены, а не убрали в магистральные короба.

Экспертов оказалось пятеро, все небриты, в мятых одноразовых комбинезонах. Они как-то странно метались по просторному помещению, иногда обмениваясь обрывистыми фразами. И то припадали к светившимся экранам терминалов, то что-то выискивали среди вороха разбросанных на столах и терминалах бумаг. Часть бумаг валялась на полу.

– Здравствуйте, майор Грейн! Кого вы нам привели? – спросил рыжебродый парень. Тотчас, словно по команде, эксперты оставили свои дела и повернулись в сторону прибывших.

– Это еще один эксперт, – сказал майор, но лучше бы он этого не говорил.

– Эксперт? – переспросил рыжий с какой-то странной интонацией и наклонил голову набок. Остальные члены команды стали приближаться, словно почуявшие поживу хищники.

– А в какой области, интересно знать, он эксперт?

– Он эксперт… – майор посмотрел на Баллока.

– В области палеолингвистики, – подсказал тот.

– В области пале… Ну, дальше вы сами слышали. Так вот, мистер Баллок хотел взглянуть на надпись, которая у вас появляется.

– На седьмом этапе! – сообщил один из физиков, при этом подняв по-ученически руку. Другие посмотрели на него с осуждением, и он смутился.

– Извольте, вот тут мы и встали – ни вперед ни назад, – сказал рыжий, указывая на один из терминалов.

Баллок подошел к указанному рабочему месту и, едва взглянув на надпись, ощутил подобие удара под колени – ноги его ослабли, и перед глазами поплыли круги. Он вовремя ухватился за спинку стула и сумел сесть.

– Вам плохо? – спросил майор, нагибаясь к нему.

– Нормально. Просто… Мне кажется, я знаю этот язык. Только он тут в очень упрощенном виде. Очень упрощенном.

– И что же тут написано? – навис над Баллоком рыжий.

– Да, что написано? Что написано? – загалдели эксперты.

– Здесь написано, что в регулировках нужно поставить значения четырех пиков из предыдущей диаграммы… Вам это о чем-то говорит?

Рыжий медленно распрямился, а потом вдруг заорал так, будто его ужалили.

Майор Грейн шарахнулся в сторону, Баллок поморщился, а остальные никак не отреагировали – видимо, похожие выходки были здесь делом обычным.

Между тем рыжий бросился к аппарату, который первым попался Баллоку на глаза, а другой физик продиктовал ему значения, отраженные на соседнем экране.

Установив настройки, рыжий крикнул: «Скан!» – и нажал соответствующую кнопку. Экран перед Баллоком мигнул, и появилась новая надпись.

– Что там? – крикнул рыжий, не отходя от аппарата.

– Теперь четыре пика из пятой диаграммы! – ответил Баллок.

И снова крик «Скан!» – и новая надпись.

На четвертый раз потребовалось ввести пики трех максимальных пиков из трех последних диаграмм.

Рыжий установил новые настройки, снова крикнул, и вокруг отключилось все электричество, даже от резервных источников. Но лишь на пару секунд, после чего снова зажегся свет, и перезагрузившиеся терминалы вернулись к прерванным задачам. Рыжий приоткрыл защитную панель аппарата и, заглянув внутрь, крикнул:

– Ну вот! Угробили образец! Что мы теперь исследовать будем?!

Майор Грейн не поверил и, подбежав, посмотрел сам – образца действительно не было. Фиксирующие штанги остались, а того, что они фиксировали, уже не было.

Майор повернулся к Баллоку, который поднялся и, не говоря ни слова, направился к выходу. Он все еще чувствовал какую-то слабость, его слегка раскачивало и чуточку тошнило. Однако пока они шли обратно, майор ни о чем его не спрашивал, и Баллок пришел в норму.

Едва они оказались в административном корпусе, в коридоре их встретил полковник Бутч.