Расплата за кристалл

– Я вижу тут какой-то подвох, давайте уже ближе к теме, у меня, знаете ли, есть и другие дела на сегодня, мистер Рискин. Довольно этих петель и экивоков, хочу видеть голимый распонятный смысл.

– Хорошо, – согласился Рискин, прикидывая, когда попадет домой, вернее, в контору, чтобы сделать несколько важных распоряжений. Он планировал их на сегодня, но не планировал попасть на откровенную беседу с «монстрами».

– Итак, для того чтобы я мог выполнить возложенную на меня задачу, я должен вывезти ваш груз за пределы второго кольца контроля. Вы понимаете, о чем я говорю?

Лум-Критчер кивнул.

– Второе кольцо – «режим бетта», весьма формален, если удастся пройти первый, самый сложный и тщательно проверяемый уровень «альфа». Почему это так? Потому что на «альфе» сосредоточены все сведения о вашем поведении, действиях, истории и даже помыслах, если вы хоть раз подключались к системы «лайт-таймс-архив». Этот ресурс считается частным, однако государство крепко держит его под контролем.

Терри перестал писать и стал слушать. Железный паук на стене, напротив, погасил глаза и погрузился в спячку. Ситуации, где не требовались его хелицеры, его не интересовали.

– Таким образом, когда дойдет дело до тщательных проверок, выяснится, что вся наша история – туфта. На платформу выскочит спецназ, наших поддельных суперменов повяжут, а потом к отправителю, то есть ко мне, явятся не очень добрые дознаватели. И начнется гонка – они будут просеивать ваше досье, а вы станете торопливо подчищать хвосты и свидетелей.

– А мне нравится, как он говорит! – заметил с заднего ряда Терри, но Лум-Критчер на это не отреагировал.

– То есть пройти пояс контроля «альфа» невозможно? – уточнил он.

– Невозможно. Подделку сопроводительной информации быстро обнаружат, груз изымут, опишут и начнется следствие. А судя по той секретности, которой вы окружаете этот груз, «сельские» вцепятся в нее и начнут копать уже на совершенно ином уровне.

– Сельские?

– Служба Государственной Безопасности, – негромко подсказал начальнику Терри.

– Но вы взялись за это дело, не стали отказываться… – напомнил Лум-Критчер и покосился на задремавшего на стене железного паука.

– Вы умеете подать предложение так, что от него трудно отказаться, – ответил Рискин и вздохнул.

– И все же, судя по тому, как вы снисходительно принимаете наше с Терри общество, у вас есть план.

– Да. План имеется. Дело в том, что, если в процессе следования груза с ним случится какая-то… криминальная история, груз изымет Федеральный Комитет и на время расследования происшествия поместит его на ответственное хранение в один из складов. При этом автоматически этот груз становится нейтральным с точки зрения таможенного ведомства, поскольку он переходит на баланс государства.

– И что же дальше?

– А дальше отправитель отказывается от этого груза.

– Что?! Что значит «отказывается»?! Вы в своем уме?! – воскликнул Лум-Критчер. Его лицо покраснело, и сквозь его красноту стали проступать нетипичные для людей лицевые кости.

– Дослушайте, я все объясню.

Хозяин кабинета нервно повел плечами.

– Так вот, отправитель отказывается от груза, тем самым его транспортная история полностью стирается из графиков и мониторов контрольных служб. А после того как следствие закончится, другая компания предъявляет на него свои права, предъявляя документ от прежнего отправителя.

– Так. И после этого груз будет считаться пройденным границу «альфа»?

– Вот именно. На радиусе «бетта» будет только формальный контроль документов. И все.

– Выглядит неправдоподобно легко, – покачал головой Лум-Критчер.

– Всего лишь прореха в инструкциях. Со временем ее заделают, но пока ею можно пользоваться.

– А криминальная ситуация?

– Нападение на команду. Или неожиданный внутренний конфликт. Жаркая перестрелка с закономерным результатом.

Лум-Критчер помолчал, глядя куда-то мимо Рискина, и потом сказал:

– Ну что же, я полагаю, что все недоразумения на этот момент разрешены. Сколько времени вам еще потребуется для подготовки?

– Теперь уже нисколько. Лицензированная команда готова. Как только вы предоставите груз, мы можем встать на маршрут в течение сорока восьми часов.

– Хорошо. Сейчас вас отвезут домой, и будьте наготове, на днях мы уточним сроки. До свидания, мистер Рискин.

Гость поднялся, бросил взгляд на дремавшего на стене железного паука и вышел. Дверь за ним закрылась. Лум-Критчер тоже встал и прошелся, разминая ноги.

Вдруг освещение снова моргнуло, взвыли на низких оборота компрессоры вентиляционной системы, а спустя пару секунд напряжение в сети вернулось к норме.

– Второй, сэр! Второй кристалл, меньше чем через час после первого! – воскликнул Терри и в восторге вскочил на стол.

Лум-Критчер лишь удивленно покачал головой, сдерживая внутреннее ликование. Лицо и шея его снова сделались красными, но на этот раз от радости.

42

Этой ночью грохотали тысячи громов. Шароиды будто сорвались с цепи и появлялись в небе большими группами. Они выныривали в стратосфере, на средних высотах и прямо над башнями новых жилых комплексов у побережья.