Расплата за кристалл

– Ох и духотища там сегодня, – пожаловался один и, оставшись в трико, опустился на скамью под потолочным вентилятором. Прикрыв глаза, он блаженствовал под прохладным ветерком.

– Как там на восьмом участке? – спросил сидевший за столом дежурный инженер смены.

– У тебя же датчики есть… – ответил второй обходчик, все еще возившийся с заклинившей застежкой брюк. Его напарник даже глаз не открыл, продолжая наслаждаться прохладой.

– Датчики – для отчетности, что технологические параметры в норме. А мне нужны ваши ощущения. Нет ли треска, запахов подозрительных?

– Да воняет, конечно. Такая напруга по кабелям бежит, что обмотка плавится.

– Видели потеки? – уточнил инженер.

– Только разводы на стенах. Охлаждение пока справляется.

– Тесно здесь, – пожаловался тот, что сидел под вентилятором. Теперь он осматривался с таким видом, словно оказался в дежурке впервые.

– Скажи и за это спасибо, – усмехнулся инженер. – Помещение в чистом граните вырубали. И глубина здесь больше полукилометра.

– Можно подумать, руками вырубали. Нажали пару кнопок, и комбайн вырезал эту комнату.

– Эк у тебя легко выходит! А комбайн тот, между прочим, такие же, как вы, обслуживают. Представляешь, как фрезы грелись, когда здесь галереи рубили? Тут одними роботами не справишься.

– Ты чего это так за компанию распинаешься, Манфред? – спросил обходчик, справившийся со сложной застежкой на спецодежде и теперь тоже радующийся долгожданной прохладе.

В отличие от напарника, он встал посреди комнаты, чуть приподнял голову, так, ему казалось, он больше получает кондиционированного воздуха, слабо выдувавшегося из небольшого блока слит-системы.

– Я не распинаюсь. Я объясняю, отчего и почему.

– Все знаешь?

Инженер не ответил.

– Тогда скажи, это правда, что мощности повышать будут?

– Если и будут, то только в пределах допустимой проводимости кабелей.

– Что скажешь, Чейн? – обратился любознательный обходчик к напарнику.

– Да, скорее всего, будут. Видел я, как вчера там возле ствола этот Ричмонд бегал, будто ему в задницу огненного порошка подсыпали. Возбужденный такой, морда красная. И этот с ним, полукровка.

– Он не полукровка! Он рамбиезофт! – вмешался инженер.

– Неважно. Эти кабеля три года назад клали, когда в проекте другие мощности были. А теперь под технологическое оборудование два новых зала прорубили. И железо начали ставить. Значит, скоро подключат. И все на прежнюю систему питания. А она такой трафик не потянет.

– Да откуда ты все эти подробности черпаешь, Чейн?! – воскликнул инженер, вскакивая.

– Я не дурак, я два курса лао-техникона окончить успел, пока меня сюда по приговору не упекли.

– А если такой умный, то чего треплешь лишнее? – уже тише произнес инженер и невольно оглянулся, хотя за его спиной было всего две двери – одна в туалет, другая в душевую кабину. – Если служба безопасности тебя запишет, сам знаешь, что будет. Здесь судов нет, здесь вся власть у компании.

Ответить обходчик не успел. На столе дежурного инженера загудел зуммер, и, глянув в терминал, Манфред кивнул, он ждал этого вызова. Потом поддернул штаны и объявил:

– Пойду на доклад, а вы, согласно расписанию, через полчаса выходите на обход.

– Как скажешь, начальник, – усмехнулся Чейн.

А инженер прошел мимо, неодобрительно покачал головой и вышел из дежурки в пекло шахты.

Задержав дыхание, он прибавил шагу – до подъемника было пятьдесят четыре метра, это он знал точно. А там, в сетчатой кабине, под напором вентиляционного потока, будет уже не так жарко, хотя, конечно, пока доберется наверх, запарится изрядно. Проверено.

У входа в подъемник стоял «часовой». Не у самого входа, а чуть подальше, чем в прошлый раз. Призрачный трехметровый воин в доспехах. Поначалу он всех пугал, но потом привыкли. «Паразитная геоголограмма». Ничего особенного, но Манфред всякий раз внутренне напрягался и стискивал зубы, пока отъезжала дверь подъемной клети.

Если бы они находились дома, можно было бы вызвать соответствующих специалистов. А тут ничего подобного «бюро эвклидики» и в помине не было. А если бы и было – разве можно приглашать посторонних на секретный объект?

Клеть открылась, инженер зашел в нее, и, когда кабина стала подниматься, постепенно ускоряясь, он с облегчением перевел дух. Всякий раз ему казалось, что тот призрачный часовой поднимает голову и провожает кабину взглядом.

Перегрузка заставляла напрягать ноги, и это отвлекло пассажира. Потом заскрипели тормоза, с трудом останавливая тяжелые маховики.

Платформа остановилась, и автоматическая дверь клети отъехала в сторону.

Инженер шагнул на твердую поверхность и сразу почувствовал, что воздух здесь чище, хотя все еще было довольно жарко.

– Ну что, он все еще там? – неожиданно спросил оператор, стоявший у пульта подъемника.

– Кто? – Манфред сделал вид, что не понял вопроса, и подернул плечами, как от озноба.

– Ну тот… призрак.

– Внизу очень жарко. Пекло просто. Так что не до развлечений.

– Тебя главный искал. Сказал, чтобы ты сразу шел во второй технологический.

46