Расплата за ложь. Фартовые бабочки

— Один-одинешенек. Мы, значит, с внуком неторопливо ужинали. Изредка по рюмашке ликера пропускали. И тут Паша, как гром с ясного неба, нагрянул с литровым пузырем смирновской водяры. Ясно дело, пригласили к столу. От нашего ликера отказался. Дескать, не вино — забава. Попросил граненый стакан и начал охаживать свой литряк. Я из интереса даже полюбопытствовал: «Сколько ты в один присест можешь осушить?» Паша захохотал: «Карпыч, я, как тот поп из анекдота: ежели на воздусях с веселой компанией да под хорошую закусь — неограниченно». А сам, между тем, к закуске, можно сказать, не притронулся.

— Что это он так на водку разозлился?

— Сказал, соскучился по ней, родимой. Давно, мол, не расслаблялся антигрустином. Но настроение у него было бодрое. Я про Отечественную войну вспомнил, как разведчиком служил, Паша — про Афганскую. Там, оказывается, не война, а что подало творилось. Крепко те бестолковые бои подкалечили ему душу.

— Жаловался на жизнь?

— Ни-ни! Жизненный настрой у Паши, говорю, бодрый был. Планы на светлое будущее строил. Дескать, вот только разберемся с грабителями и покажем завистникам, как торговать надо. Под конец, когда литровка опустела, правда, скис. Дремать начал. Пожаловался, что последнюю ночь почти не спал. Хотел своими руками взять рэкетиров за глотку, но не получилось. Мафия, мол, замела следы, будто снежная метель — дорогу. Я предлагал ему закемарить у меня на диване в сенях. Паша — ни в какую! Мол, сначала поставлю грузовик в гараж, потом пойду в свою берлогу да, как медведь, залягу на целые сутки. И надо сказать, поехал на автомобиле, словно трезвый. Шоферский опыт, видать, выручил. Я в таком пьяном состоянии наверняка бы даже завести своего «Запорожца» не смог. А Паша только за руль сел и погнал машину по линеечке. Ни вправо, ни влево не вильнул.

— В какое время Таловский от вас уехал?

— Поздненько. Внук мой устал от наших с Пашей военных разговоров и завалился в горнице на боковую. А мы еще сидели, пока у Паши водка не кончилась. Так что, пожалуй, уже после полуночи распрощались.

Пока Бирюков разговаривал с Купчиком, Медников, Лимакин, Голубев и подошедший к ним на помощь участковый Кухнин еле-еле вытащили громоздкое тело Таловского из кабины и осторожно положили его на пол. После этого Лимакин с Тимохиной стали осматривать грузовик.

Неожиданно следователь позвал Бирюкова. Из-под приподнятого сиденья он достал тяжелый газетный сверток и стал разворачивать листы «СПИД-инфо» с крупной фотографией полногрудой красавицы, весь наряд которой составлял завязанный на шее прозрачный шарфик. Развернув газету, Лимакин с удивлением принялся разглядывать обрез охотничьей двустволки шестнадцатого калибра. В патронниках обоих стволов находились стреляные картонные гильзы «Байкал». Бирюков краем глаза наблюдал за реакцией присутствующих. Купчик любопытно подался вперед, лицо Жанны стало бледнеть, Календина словно окаменела и даже равнодушная Настя Веснина, недоуменно округлив глаза, перестала жевать жвачку.

— А вы говорили, что у Таловского нет оружия, — повернувшись к Мерцаловой, сказал Антон.

— Это какая-то провокация, — тихо ответила Жанна. — У Паши не было от меня секретов, и если бы он что-то имел, я бы об этом непременно знала.

Голубев, показав на фотографию красавицы с шарфиком, обратился к Бирюкову:

— Между прочим, такую картинку рассматривал Мансур, когда дежурил в машине у известного нам подъезда…

На глазах слушавшей этот разговор Календиной навернулись слезы. Будто устыдившись своей внезапной слабости, Рита резко повернулась и вышла из гаража. Бирюков, отдав необходимые распоряжения участникам оперативной группы, пошел следом за Ритой. Прислонившись спиной к гаражной стенке, Календина вытирала носовым платком покрасневшие глаза.

— Что с вами? — спросил Бирюков.

— Пашу жалко… — с трудом выговорила Рита. — Не представляю, как мы без него будем…

— О чем вы с ним говорили, когда Веснина уходила прибирать в гараже?

— Да так все…

— Рита, не случайно же Таловский выпроводил Настю из дома. Ему хотелось поговорить с вами наедине. Чем Паша у вас интересовался?

Календина, вроде бы успокаиваясь, положила носовой платок в карман джинсов:

— О каком-то Мухтаре спрашивал.

— Наверное, о Мансуре?

— Извините, спутала. Допытывался, не знакома ли я или Настя с этим самым Мансуром и не приезжал ли, как Паша сказал, рэкетир к нам на прошлой неделе.

— Что ему ответили?

— Лично я не знаю ни Мухтара, ни Мансура. От Насти тоже такого имени никогда не слышала.

— А когда Настя вернулась, Паша ее не спрашивал об этом?

— Нет. Сразу бутылку на стол поставил, но я против выпивки возникла, и больше никакого разговора не было.

— После ухода Таловского насчет Мансура с Настей не говорили?

— Когда улеглись спать, Настя стала расспрашивать, зачем Паша, глядя на ночь, погнал ее в гараж. Я сказала о Мансуре. Настя вскочила: «Щас я покажу ему Мансура!» И, накинув халат, побежала к Купчику, возле дома которого стоял Пашин грузовик. Минут через пять вернулась расстроенная.

— Чем?