Расплатиться свинцом

Двухэтажные дома, напоминающие коттеджи, и сегодня выигрышно смотрелись на фоне полуразвалившихся бараков и пятиэтажек с осыпавшейся штукатуркой. Но время не пощадило и эти творения рук немецких строителей — неоднократный ремонт с трудом скрывал ветхость зданий, а щели в стенах были наспех замазаны.

Ширяев и жил в одном из этих некогда роскошных коттеджей послевоенного образца.

На звонок отозвались тут же. Послышался быстрый топот ног по коридору, потом звук снимаемой цепочки. Дверь распахнулась настежь.

Передо мной стояла разъяренная женщина, держащая в руке вырванную из розетки тяжелую настольную лампу. Предмет освещения она явно собиралась использовать в качестве дубинки — рука хозяйки крепко обхватила ножку лампы, а металлический абажур готов был обрушиться на голову вошедшего. Длинный провод змеился куда-то вдаль, в гостиную — наверное, женщина схватила лампу со стола, пока бежала в коридор на мой звонок.

— Здесь живет Ширяев? — спросила я, отступив на один шаг.

— Здесь! — заорала мне в лицо женщина и с силой захлопнула дверь.

Я постояла немного и позвонила еще раз. Открыли тотчас же.

— А можно его увидеть? — задала я свой второй вопрос разъяренной женщине.

— Нет! — Этот крик был исторгнут с такой силой, что хозяйка квартиры вынуждена была какое-то время восстанавливать дыхание.

Я воспользовалась этой паузой и постаралась ее разговорить.

— Вот и мой такой же, — сокрушенно вздохнула я. — Ваш пьет небось?

— Пьет? — искренне удивилась женщина. — Да он вливает в себя цистерны! Как только до сих пор коньки не отбросил, вот что удивительно?!

— Да-да, знакомая картина. Сначала говоришь ему: «Чтоб ты сдох!», а потом сама бегаешь за пивом, — философично произнесла я.

— Точно! — кивнула моя собеседница. — Очень жизненная ситуация.

Дама в халатике уже успела успокоиться, поправить свесившуюся на лоб намокшую потом прядь и даже слегка повеселела.

— А чего же мы тут стоим?! — спохватилась она. — Заходи!

Я с готовностью шагнула за порог. Полдела сделано, со мной уже хотят разговаривать.

Разумеется, никакого приятеля-алкаша у меня не было. Я и мысли не допускала о том, что смогу связать свою судьбу с крепко пьющим человеком.

Но работа, за которую я взялась, требовала от меня многого — в том числе и подобных обманов. В конце концов, легенда о любовнике-алкоголике никому не повредит, а пользу принести может. Когда речь идет о поисках опасного и хитрого убийцы — моя совесть позволяет пойти и на такой шаг.

«Странная оговорка, — поймала я себя на слове, вернее, на мысли, — разве речь идет о поисках убийцы? Меня просили всего-навсего найти пропавший груз. Даже вдову Довженко интересовал не человек, отнявший жизнь у ее мужа, а таинственный предмет, из-за которого пролилась кровь. Тогда почему я так подумала?»

На самом деле все было просто — подсознание выдало верный ответ, и никакой ошибки тут не было: чтобы найти пропавший груз, нужно найти человека, который его похитил. А этим человеком был убийца…

— Я-то думала, что ты из его подружек, — призналась мне хозяйка квартиры.

— Да нет, мы даже незнакомы, — пожала я плечами. — Меня со студии прислали — я у них на практике — узнать, когда Федя выйдет на работу?

— Да кто ж его знает! — воскликнула женщина. — Как с водки на портвейн перейдет — значит, скоро конец запою. А когда уж за пивко примется — через день и на работу. Прям, как часы, мой сожитель!

Мы расположились на кухне. Женщина представилась, ее звали Верой, она была хозяйкой квартиры, в которой проживал Ширяев.

— Хоть и не жена я ему, а все равно жалко, — горестно исповедовалась она мне. — Талантливый ведь мужик! Какие виды снимал! Лес зимой! Рыбалка! Два года только его заставками и пользовались.

— Губит водка мужиков, — согласилась я. — Опять же небезопасно это.

— А как не пить! Как ему не пить, если на работе служебного роста уже шестой год не наблюдается! — всплеснула руками Вера.

— Ну… можно подрабатывать, — закинула я еще одну удочку.

— Бывало, — согласилась Вера. — И такое бывало. Только если на свадьбу или юбилей, то пусть лучше без работы сидит.

— Конечно, там же стол, — поддакнула я и снова вернулась к прежней теме. — А пьяным по улицам ходить ох как опасно. Шляются ведь невесть где сутками. А в таком состоянии на что угодно нарваться можно. Хоть на милицию, хоть на хулиганов.

— Это точно, — кивнула Вера. — Но это смотря какой мужик, как голова у него работает. Мой-то не бродит, а все больше на одном месте сидит, только до ларька и прохаживается.

— Так он сейчас дома?

— Не, у него свой угол под пьянки отведен — лаборатория.

— Своя лаборатория, — уважительно проговорила я. — Дорого небось арендовать?

— Какое там арендовать! — засмеялась Вера. — От Дворца пионеров помещение на выселках. Рядом с заводом, который раньше у пионеров в шефах ходил. Этот… электроламповый, что ли? В общем, в том же доме, где заводская общага, вторая комната на первом этаже.

«Вот и славно, — с облегчением вздохнула я, — теперь можно закругляться».

* * *