Расплетая закат

Я перепрыгивала через две ступеньки зараз, мое платье освещало темную винтовую лестницу, ведущую на крышу, – к колодцу, в котором собиралась кровь звезд.

Вот и он. До чего же заброшенным он выглядел – как каменная чаша, выпирающая из земли. В прошлый раз здесь не было так тихо. С другой стороны, это не девятый день девятого месяца. С неба не капали звезды, в колодец не осыпалась серебристая пыльца. Я схватилась за каменные бортики, царапая о них локти. Внутри клубилась бездонная тьма.

Вот это – сердце Лапзура. Не Башня Вора, не Бандур.

И не я.

Я достала амулет Бандура. От прикосновения к обсидиану по мне с ревом прошла ударная волна, обжигающая ледяным пламенем. Словно он знал, что его хотят уничтожить.

Я склонилась над колодцем.

– Стой! – просипел Бандур, появляясь с другой стороны колодца. – Меняю жизнь чародея на амулет.

Мое демонское зрение переключилось на Эдана. Он по-прежнему был внизу, в окружении врагов, пытавшихся схватить его за горло. Метеоритный кинжал вспыхнул, оставляя за собой серебристо-голубые дуги света, пока Эдан яростно отбивался от призраков. Одно прикосновение – и он станет одним из них.

– Они чуют слабость, – напомнил Бандур. – И его слабость – это ты, Майя. Ни один смертный не может долго сопротивляться. А теперь он смертен.

Я вздрогнула.

– Верни мне амулет, или Эдан умрет.

– Нет, – прошептала я, мои глаза загорелись, кровь забурлила от злости. Используя демонское зрение, я вновь спустилась вниз, где Эдан сражался с призраками.

– Я теперь страж Лапзура! – крикнула я. – Отпустите его!

Призраки растерянно замерли. «Сентурна…»

– Я – Сентурна. – На этот раз мой голос прозвучал так же громогласно, как у Бандура. Глаза засияли ярко, как две кроваво-алые звезды. – Отпустите его.

«Сентурна». Они покорно поклонились и отошли от Эдана.

– Убейте его! – рявкнул Бандур. – Она пока еще не страж!

По команде демона они снова сплотились, но Эдан успел развернуться и уже бежал к вершине башни. Призраки кинулись за ним.

Мое сердце сжалось. Мы оба знали, насколько рискованно было возвращаться в Лапзур.

«Если мы отправимся туда, – сказала я Эдану, – то только ради того, чтобы уничтожить Бандура. Навсегда. Даже если это значит, что один из нас не выживет, – или оба».

Я убрала пальцы с амулета, и видение прекратилось.

Мелькание клыков и когтей послужила мне единственным предупреждением перед тем, как Бандур врезался в меня. Я закричала и чуть не упала в колодец, но демон поймал меня за запястье и притянул к себе.

– А сейчас мы завершим церемонию, Сентурна, – он поцарапал мою руку острыми, как лезвие меча, когтями, и из раны засочилась кровь. – Как только Лапзур получит кровавое подношение, ты станешь новым стражем.

Он поднял мою руку над колодцем. Рукава платья обвивались вокруг него, ткань заискрилась, опаляя серый мех. Впав в неимоверную ярость, Бандур зацарапал платье и дернулся за своим амулетом, но я держала его вне досягаемости над колодцем.

– Верни мой амулет.

Его слова резали мне слух – жестокие, как нож, затачиваемый о кость. Они эхом отразились от бесконечных каменных стенок колодца.

– В нашу прошлую встречу я обменяла твой амулет на пузырек, – сказала я. – В этот раз я не буду такой глупой.

– Если уронишь его, то умрешь вместе со мной.

Я опустила взгляд. Внизу царила кромешная тьма – чернее, чем морское дно, и безграничная, как ночь. Складки моего платья мерцали, но даже их звездного сияния не хватало, чтобы озарить эту бездну.

Амулет Бандура раскачивался в такт биению моего сердца. Я запоздало заметила темный ручеек, сбегавший по моей руке и собиравшийся в одну большую каплю в изгибе локтя. Я рванула в сторону, и она капнула на камень. Но я никак не могла предотвратить того, что моя кровь начала стекать по стенкам вниз, вниз… Как только она коснется дна, я стану стражем Лапзура.

Зная, что Бандур тоже это видел, я повернулась к нему со стальной улыбкой на лице.

– Что ж… будь по сему.

И уронила его амулет в колодец.

Глава 23

Обратившись вихрем из теней и дыма, Бандур нырнул в колодец за амулетом.

Меня пронзила паника. Я не могла позволить демону достать его.

Я кинулась за ним, царапая клочки серого меха. Среди кромешной тьмы небытия колодца разразилась неистовая битва. Бандур был сильнее, но я была более решительной.

Тут я снова увидела мелькнувшую вспышкой плоть и, впившись в нее ногтями, поймала его. Вытащив Бандура из колодца, я крепко держала его, пока не услышала, как амулет упал в воду и погрузился в ее мутные глубины.

Затем раздался еще один тихий всплеск. Моя кровь.

Бандур яростно извернулся и, схватив меня за шею, поднял над колодцем.

Я находилась достаточно близко, чтобы учуять запах пепла в его дыхании и дыма, источавшегося от опаленной шкуры. Складки моего платья зажили собственной жизнью и били по нему; буря из звездного света хлестала демонскую плоть. Алые глаза Бандура тлели от дикой ярости, и его когти крепче сжались на моей шее.