Расплетая закат

– Спасибо вам, – тихо сказала я и поспешила обратно в храм.

Пробежав по коридору, я с пылающими алыми глазами ворвалась в обеденный зал, игнорируя взгляды учеников. Мне было плевать на них или на правила поведения в храме. Я кинулась в объятия Эдана и чуть не повалила его на пол, уткнувшись лицом в его халат.

– Майя, – выдохнул он.

Я взглянула на него – на сморщенный лоб, на беспокойство, сияющее в глазах. И поняла, что нет смысла задавать вопрос, который вертелся на моем языке. Вместо этого я спросила:

– Арахисовые пирожные еще остались?

Его лоб разгладился, и он хихикнул.

– Я прихватил парочку для тебя. – Тут он замолчал; Эдан слишком хорошо меня знал. – Что произошло?

– Я встретилась с мастером Цыжином, – призналась я, и слова полились из меня потоком. – Он считает, что тебе опасно идти со мной. Он видел…

– Что я могу умереть? – закончил за меня Эдан.

Я закусила губу и уставилась в пол. На секунду я стала прежней собой.

Эдан приподнял мое лицо за подбородок, в его глазах загорелся озорной огонек.

– Если ты решишь уйти без меня, я не отдам тебе ковер.

– Он все равно не летает…

– Уже летает. Этим утром я попросил учеников поработать над ним, – Эдан переплелся со мной пальцами. – Я пойду с тобой, Майя. Тебе не удастся так легко от меня отделаться.

Даже будучи почти демоном, я все равно чуть не растаяла от его слов.

– На нас все смотрят.

– Мне все равно, – он улыбнулся и поцеловал меня в щеку. – Тебе нужно позавтракать, пока еда не закончилась.

Я мимолетно глянула на щедрый выбор блюд. Разговор с мастером Цыжином полностью отбил у меня аппетит.

– Давай уйдем прямо сейчас. Я больше не хочу здесь оставаться.

…

Мы рассчитывали, что нам понадобится неделя, чтобы добраться до озера Падуань, но мы прибыли туда к концу третьего дня. Казалось, будто Бандур – сами острова – знали, что я иду, и послали ветер быстрее меня вернуть.

Ледяные пальцы озера впились в мои ноги, когда я сошла с ковра на берег. Каждый вдох отдавал горечью и обжигал мне горло. С каждым шагом я погружалась все глубже в песок, будто тяжелея от знания, что Лапзур ждал моего прибытия. Теперь, когда я вернулась, он уже никогда меня не отпустит.

Я провела пальцем по трещине в амулете и молча призвала платье из крови звезд.

Из угольно-черной скорлупы вылилась чернильная жидкость. Шелк заплясал лентами из дыма и тумана, паря между моих пальцев и обвивая плечи. Рукава – легкие, как поцелуй ветра – облепили мои руки, а пышная юбка стянулась на талии, прежде чем полностью укрыть ноги. Ее подол мерцал, как свет от свечки.

Здесь, где кровь звезд падала раз в год, мое платье чувствовало себя дома.

– Лучше, чтобы он был у тебя, – сказала я, передавая Эдану его кинжал. Я обмотала оружие шарфом. Хоть я и не произнесла «Джин», чтобы пробудить его магию, от него все равно источался неприятный жар даже сквозь волокна ткани.

Эдан молча забрал его. Прежде чем отправиться на острова, мы еще раз прошлись по плану, но я не учитывала колоссальную силу этого места. Она уже грозила поглотить меня.

– Если со мной случится худшее, – сказала я, – пожалуйста, позаботься о моей семье.

Эдан напрягся и изо всех сил попытался говорить спокойно:

– Ты не…

– И о себе тоже, – перебила я. Затем сжала в кулаках платье, темная ткань засверкала от моего прикосновения. – Я готова.

В отличие от прошлого раза, призраки не искушали меня. Они не прятались в тенях и не пытались принять обличия членов моей семьи. Я не слышала голоса мамы, Финлея или Сэндо.

Вместо этого они поприветствовали меня как одну из них. Что куда хуже.

«Сентурна, ты вернулась к нам. Наконец-то».

Пока я шла к Башне Вора, город самостоятельно восстанавливался вокруг меня: сломанные кирпичи собрались в гордые здания с остроконечными крышами, мертвые деревья покрылись зелеными листьями, как весной, а небо залилось сумеречными красками. Луна – такая же полная, как в день, когда я собрала ее слезы – повисла посредине сети из звезд. Звезд, чья кровь украшала мое платье.

Я посмотрела на Эдана, гадая, видел ли он город таким же, как я. Что-то в его мрачном выражении лица дало мне понять, что нет.

«Это все не по-настоящему, – напомнила я себе. – Но кажется настоящим. Будто здесь мне и место».

Я так давно не чувствовала себя живой. Впервые за много недель кровь прилила к моим щекам, пальцам, пробудила мое сердце. Демон, ранее не покидавший моих мыслей и все крепче сжимавший свою хватку, будто исчез.

Вот чем соблазнят меня острова. Не видениями моей семьи, а своей силой. Жизнью.

Призраки кланялись мне, протягивая длинные крючковатые руки. Остальные звали Эдана и нагло цеплялись за его одежду, несмотря на кинжал. Ярче, чем когда-либо, метеорит мерцал серебристым светом, который казался почти голубым.

– Оставьте его в покое, – прошипела я призракам, подошедшим слишком близко. Те послушно отползли, царапая когтями каменную тропинку.

В Башне Вора нас ждал Бандур – мерзкий гибрид волка и человека, окруженный стаей призрачных волков. Увидев меня, он довольно осклабился.