Распорядок агонии

Я мужественно отскребла себя от земли и выползла из ямы. Наверх даже не смотрела, раз Харлат не озабочен состоянием дел на стене. Он демонстративно сцепил лапы в замок, намекая на акробатический трюк с подбрасыванием меня вверх. Его плотоядный жест спровоцировал слюноотделение и призрачную тошноту при мысли о высоте. И на Эби не свалить: её мистические орденские навыки не доросли до создания в чужих мозгах эффекта невидимости.

Женщины всегда постоянны в том, чего им не хочется знать или терпеть. И всегда верны себе в этом постоянстве – потому-то мужики вечно тычут нас носом в разные прочие мелкие неверности. Кажется, Арнэр прочувствовал, что моего терпежу осталось на донышке, и проникся: наверх меня не закинул, а довольно аккуратно подтолкнул. Стоя на его руках, я зацепилась за край стены и даже умудрилась закинуть туда локоть. Сама удивилась, как легко у меня получилось вскарабкаться на самое настоящее фортификационное сооружение – кто бы мог подумать?

Боевой ход на стене крепости отсутствовал. Но к ней прилепили нечто деревянное в стиле строительных лесов. Фланирующие по ним стражники бдили с эффективностью разномастной собачьей упряжки, где одну лямку тянут недремлющая овчарка, флегматичный бассет-хаунд и шаловливый пудель. Последний проскакал мимо меня дважды, любуясь звёздами. Бассет, сонно свесившись с гребня стены у лестницы, проигнорировал бы меня даже видимую. А овчарка что-то вынюхивала достаточно далеко, чтобы о ней беспокоиться.

Во дворе признаки жизни проявляли только крысы. А в недрах небольшого донжона лишь компания алкашей. Я помогла Эби перевалить через стену, и мы присели в ожидании Харлата. Как взобрался он сам, даже неинтересно: всё равно нам не повторить этот трюк.

– С кого начнём? – поинтересовалась я у единственного среди нас спеца в таких делах.

В охотнике явно чувствовалась военная подготовка и отнюдь не начальная.

– Знать бы, кто из них уже спит, – заметил Арнэр, косясь на романтичного пуделя, что разглядывал небо в паре десятков шагов от диверсантов и не чесался.

– Кто из них, не знаю. Могу сказать, где ещё не спят, – честно призналась я. – Вон там, за светящимся окошком донжона напиваются. В том сарае с приоткрытой дверью мужик сейчас кончит, а дама сдохнет со скуки. Остальных через стены не чувствую.

– Тогда в донжон, – принял решение Харлат.

И спрыгнул на землю, проигнорировав лестницу. Я решила не рисковать и усыпила пуделя. Тот сполз на деревянные доски и свернулся калачиком. Бассет и без меня дрых непробудным сном. А овчарка уже скатилась со стены и шмыгнула к завлекательному сараю, где можно гораздо приятней провести время. Мы с Эби осторожно спустились по шаткой лестнице и дёрнули к донжону. Арнэр беспрепятственно отворил нам дверь, и дурацкая диверсионная операция вошла в следующую фазу.

Эби заявила, что задержится внизу, последить за входом – Харлат не возражал, а я тем более. Мы с ним осторожно поднимались по лестнице, когда передо мной нарисовался он. Да так внезапно, что я и моё сердце подпрыгнули вразнобой. Упав в пятки, взбудораженное адреналином сердечко скакнуло обратно на свою орбиту и ощутимо ударилось о рёбра. Этот поганец Тармени виновато проморгался от зелёного цвета глаз до янтарного, и, наконец-то, счёл нужным объясниться:

– Захотелось прогуляться.

– Подышать свежим воздухом? – вежливо осведомилась я. – Ты слепил приведению лёгкие?

– Возможно! – порадовался он шутке.

– Я под впечатлением. Может, теперь обзаведёшься мозгами?

– Ты интересная, когда злишься, – тоном исследователя одноклеточных оповестил бог.

И посмотрел мне за спину со скепсисом бетонной опоры линии электропередачи, атакованной трудоголиком-бобром. Я рефлекторно обернулась. Арнэр торчал столбом, не сводя потрясённого взгляда с дедушки: видел его парадный выход из воздуха. Я сделала попытку разрядить обстановку:

– Тармени, позволь тебе представить: Арнэр по прозвищу Харлат.

Дедок благосклонно кивнул. Охотник упал на одно колено и чуть не врезался в каменную ступеньку лохматой башкой. Началось – с досадой чертыхнулась я – а времени, как назло, кот наплакал.

– Понимаю, ты занята, – спохватился Тармени. – Что ж, не буду тебя отвлекать. Удачи, и не забудь позавтракать, как следует.

При этих словах подлец испарился. Я даже не успела придумать, как он мне сейчас немедленно поможет.

– Чего вылупился? – максимально грубо процедила я, глядя на прижавшего уши Харлата. – Ты ничего не видел. Понятно?

– Понятно, – прохрипел тот и попытался прочистить горло.

Я цапнула его за руку и потащила дальше вверх по лестнице. На третьем этаже, где я зафиксировала пьянку, нас догнала Эби – ей стало страшно оставаться внизу одной, что было неизбежно. Она открыла, было, рот, чтобы о чём-то спросить, как…

– Плешивая мать всех шлюх! – качаясь в дверном проёме, поприветствовал меня здоровенный детина средних лет в прикиде сотника.