Распорядок агонии

Я увидела, что Эби цапнула моё запястье и отрешённо шевелит губами: считает пульс. Что поперёк тела меня держат лапы Харлата – мои новые ремни безопасности. Эби схватила меня за волосы и содрала маску. Потом расщеперила правый глаз, пристально всматриваясь  в поисках неведомых симптомов. Я икала и терпеливо сносила её манипуляции, желая внести хоть толику благородства в безобразность устроенной мною сцены. Наконец, доктор закончил осмотр, облегчённо выдохнув. Значит, мутант всё ещё человек – уже легче.

– Пусти, – облизывая солёные губы, спокойно попросила я. – А то она ещё решит, что ты меня обижаешь. Тогда ругани не оберёшься.

– Она? – выпустил меня на свободу Харлат, прислушиваясь.

За стенами донжона нарастал нечеловеческий ор.

– Гра-ара, – буркнула Эби, направляясь к лестнице. – Сейчас начнётся.

– Уже началось, – проворчал Арнэр и потащил меня вниз.

Едва мы выскочили наружу, как в опустевший двор крепости рухнул комбайн, оброненный каким-то проезжим смерчем. Комбайн орал благим матом и обмолачивал крепостные постройки – только брызги дерева во все стороны. Я, понятное дело, рванула к нему, пока эта истеричка чего-нибудь не натворила. Однако Гра-ара тотчас бросила драть глотку, сложила крылья и присела. Она презрительно наблюдала, чем заканчивается ситуация, когда ты сваливаешься в гости, как снег на голову.

– Остынь! – бросилась я под любимый зубастый ковш экскаватора.

– Фы-р-р-х-х! – холодно бросила мне Гра-ара и демонстративно отвернулась.

– Тр-р-р! – вокруг её башки вращался спутником Керк и взахлёб кляузничал.

– Ты чего такая зарёванная? – кинулась ко мне Джен.

– Да так, – вздохнула я, пряча глаза. – Истерила. Нервы сдали.

– И чего ты натворила?

В ответ она получила лишь гнусное змеиное шипение Гра-ары. Что ж, мы женщины любим помучить, пока не соизволим простить.

– Только глоточек! – предупредил подошедший Арнэр и протянул мне фляжку.

 На его плече сидел Керк и хрипло ругался.

– Не рычи, – попросила я, прикрыв глаза.

Внутрь меня стекал раскалённый ручеек, запуская свои тёплые щупальца во все нервические уголки тела. Благодать!

Я окинула двор рассеянным взглядом и наткнулась на Рах. Мой неутомимый цербер сидел на какой-то бочке и скалился – заноза нудная. А сама-то где шлялась, когда наш бабский коллектив пошёл в разнос? Я даже не заметила, когда паршивка вылезла из сумки и слиняла. На военном совете лайсаков точно не было… Кажется.

– А этот, откуда взялся? – приподнял бровь Арнэр.

– Кто?

– Да её кавалер. Во-он крадётся к Рах.

Кавалер прижимался к земле и вовсю сканировал окрестности готовый удрать в любую секунду. Он с подозрением разглядывал нас, наплевав на такую подробность, как нартия во дворе, и ещё парочка за стеной. В конце концов, лайсак успокоился и рванул к нам со всех ног.

– Как тебя зовут? – ласково спросила Джен, пока я булькала, подхватив малыша на руки.

– Фух!– браво доложился он и потянулся потереться носом об нос.

Я мысленно поблагодарила Тармени за очередной подарок – теперь понятно, чего он припёрся.

– Ты к нам на помощь? – уточнила, закончив нежные потерушки. – Или просто гуляешь? На помощь? Здорово. Не представляешь, как ты нам нужен! А это Арнэр. Он тоже наш хранитель. И я тебя очень прошу: позаботься о нём.

Осторожно, медленно я поднесла Фуха к плечу Харлата. Дождалась, когда он вдосталь нанюхается и ступит на палубу своего нового корабля. Малыш, как полагается, обследовал его толстенную шею, оба уха и макушку, после чего я решила, что эти двое и без меня разберутся. Потому что Гра-ара созрела для моих извинений. Хотя, причём тут я? Говорила же: курица не птица!

Глава 6

В которой судьба вносит коррективы в наши…

Дурацкие планы

Благодаря Индире Ганди я точно знаю, что люди делятся на работяг и бесстыжих ворюг, что присваивают себе все заслуги. В первой группе – заметила она – конкуренция меньше, на что я и купилась. Поэтому и вкалываю, как бобик. Вечно крайняя – даже став мутантом. А когда изнемогаю от трудов и начинаю бунтовать, меня игнорируют, как электропоезд жезл гаишника.

– О чём задумалась? – поинтересовался Арнэр как бы между прочим.

Я точно знала, что путешествовать в тишине ему вовсе не в тягость – не нужно даже активизировать труп головоногого в башке. Просто встреча с Тармени навели Харлата на мысль приготовиться. Неважно к чему – ко всем нам в комплексе.

– О том, что в одиночку тебе с нами не справиться, – соврала я.

– Это можно как-то исправить?

– Можно, если ты сможешь.

Он мысленно плюнул на поганку в маске и отошёл. У него на счёт нашей экспедиции своё мнение охотника и бродяги. И мнение правильное: чистая авантюра. А всякие дебильные женские проекты превращают их авторов в скандалисток, которым крайне необходим крайний. Не знаю, как там у Эби с Джен, а я прочувствовала: Харлат нам в этом не помощник. А при отсутствии крайнего мы, пожалуй, передерёмся. Я всегда говорила: жизнь без мужчин неполноценна и очень неудобна. И почему не вспомнила об этом перед стартом?