Распорядок агонии

Пока я размышляла о нравах своих любимцев, к нам по колено в воде подбрел троица господ с явными задатками лидеров и опытом их применения. Три капитана с торчащих у отмели кораблей. Двое типичные южане, а вот у третьего иные стати: здоровый, как северянин и перезагоревшая морда кирпича просит – никакой изысканной тонкости черт южных кабальеро. Одежда здоровяка отличалась от кричащих прикидов коллег скромностью линий и сдержанностью в тонах: чёрное с чёрным.

– Суциус, – первым представился красавчик с отпечатками всех известных пороков на физиономии. – Вольный капитан на службе абуяртанского хавтана. Это Марниус, – указал он на попугая своей стаи. – А это Тахтуг. Он из Аркатугара. С самого юга.

– В такой компании? – не сдержал удивления всезнайка Мейхалт. – Никогда не слыхал, чтобы аркатугарцы служили северным хавтанам. Вы ж друг друга терпеть не можете.

– Жизнь по-всякому поворачивается, – с хамоватым барством плебея заявил Суциус, беспардонно разглядывая нашу делегацию.

Нартий за нашими спинами он старался не замечать.

– С чем пожаловали? – поинтересовался Алесар.

– Стратул, ты ведёшь себя нескромно на чужой земле, – многозначительно указал  Суциус.

– Я не стратул. Я опекун Ордена Отражения.

– Брешешь! – обалдел южанин, ощупывая собеседника вытаращенными глазами.

– Мы все опекуны Ордена, – поморщился Алесар.

– И чего ж вы тут забыли? – подивился кособокий тип с глазами крысы по имени Марниус.

– Сопровождаем сестёр Ордена.

– Куда? – брякнул Суциус.

– Куда надо. Ближе к делу, – заметно заскучал Алесар.

– Ты не слишком зарываешься, опекун? – опомнился и погрознел Суциус.

– Фы-р-р-р!

Капитаны обалдели вторично. А Шех важно прошёлся по нейтральной полосе и лихо взбежал по другу, будто по стволу дерева. После чего разлёгся на плече Алесара пантерой, зажравшейся на службе у падишаха. Завистливые прохиндеи – Чох с Фухом – не замедлили повторить опереточный подвиг предыдущего героя. Вутардар с Арандаром – до сих пор не облайсаченные – дружно хмыкнули. А Ураган с Тайфуном уложили головы на плечи обойдённых славой любимцев. Осталось распять на кресте меня и водрузить над всей композицией.

– Понятно, – буркнул Марниус. – И всё же. Что вы тут делаете? И почему топите наших ребят?

– На наших кораблях знамёна Ордена, – холодно напомнил Мейхалт. – Но, они решили, что это неважно. Не будет нападений, не будет и потерь. Занимайтесь своими делами, а мы пойдём туда, куда шли.

– А то что? – обиделся Суциус.

– У нас мало времени, – хмуро подосадовал Алесар. – Но в Саяртане мы не пожалели потратить его на Антавиуса, который не захотел считаться с нашими интересами.

– Что с ним? – выпалил Марниус.

– Мёртв. Итак, с чем пожаловали?

Капитаны попереглядывались, полихорадили мозгами, и Суциус, наконец, определился с ответом:

– Нам нужно заняться починкой кораблей. Для этого нам нужен наш берег, – подчеркнул он значимость своих прав.

– Как только мы уйдем, он ваш, – пожал плечами Алесар.

– Сразу после того, как заберём нашу законную добычу, – хмыкнул Арандар, почёсывая бронированный подбородок Тайфуна, о который пальцы легко сточить до локтей.

– Какую добычу? – ощетинился этот крысёныш Марниус.

– Всё, что нам приглянется на ваших развалюхах, – пояснил Алесар.

– Бой ещё не окончен! – брякнул Марниус и подавился.

Хаар-гар посчитал, что вызов брошен лично ему, как главному добытчику, и, толкнув боком Героя, шагнул вперёд. Огромная башка гигантского нарта нависла и над нашей делегацией, и над нейтральной полосой. Та мгновенно раздалась вширь, хотя наши оппоненты не сбежали - невметно. Один Тахтуг остался стоять, где стоял, задрав голову и восхищённо разглядывая этакого красавца.

– Если вы настаиваете на драке, мы готовы, – легко согласился Мейхалт. – Нарты не откажутся от своей законной добычи. Если бы они на неё не рассчитывали, вы бы уже кормили рыб. Так вы настаиваете на драке?

Чох на его плече грозно пророкотал боевой клич, изобразив дикую кошку, которой тычут в нос собакой.

– Они тоже хотят свою долю? – внезапно поинтересовался Тахтуг.

– Фыр-р-р! – вызывающе подтвердил Шех, приподнимаясь и нарочито разевая пасть.

Я залюбовалась на этот балаган и чуть не пропустила неприятности. Они подбирались к нам с тыла, со стороны каменных завалов у основания мыса. Пересчитать всех партизан я бы не смогла даже в благоприятных условиях, не то, что впопыхах.

– Ребята, а драка уже началась! – сообщила Внимающая, что их надежды на мирное ограбление пиратов несостоятельны.

Мужики поняли, что происходит, но не успели и слова сказать. Поначалу за спиной зашелестело и глухо забабахало – будто ветром в паруса задуло. Все эти нартиевы штучки-дрючки я, конечно, знала: прыгать, бить крыльями и прочие страсти. Но не узнала. Они были не такими, как обычно. Они…

Я, было, обернулась, но меня сбило с ног, и тяжело навалилось сверху. Однако на лицо свесились не щупальца мифической твари, а родные лохмы Вутардара.

– Ну, ты!..