Расправить крылья

Элли укутанная в несколько теплых кофт, теплый кожух, шерстяной платок и меховые унты напоминала маленький стожок на ножках. Тепло попрощавшись с хозяйкой, она выбралась из душного дома, под приказной окрик темного: "Никуда от крыльца не отходи"!

Подбивая носком сапожка отколотую сосульку она несколько раз прошлась по двору, привыкая к непривычной одежде и погоде. В Небесном Граде зимы не бывало; Парящие острова и вечное лето уже давно стали синонимами. Демоны же в погоду не вмешивались, предпочитая естественный ход вещей. Она с улыбкой вспомнила рассказы Конрада о том, как ребятня строит настоящие ледяные крепости, снежками обороняясь от "неприятеля" или о Ночах смены сезонов, когда провожают старую и встречают новую госпожу.

Вдруг чья-то рука легла ей на плечо и резко развернув, впихнула в открытую дверь сарая. Упав на четвереньки в сыром, застланном грязной соломой сарае, Элли повернулась, наконец разглядев, кто же посмел на нее покуситься окромя наглых демонов.

Рыжий Венька - пасынок хозяев, заслоняя коренастым туловищем выход из сарая, ухмыльнулся щербатым ртом и вальяжной походочкой направился к девушке, припирая ее к стене.

- Что тебе надо?!

- Ты, девка, не ори, а то и по оралу получить могешь, поняла?

Озвучив угрозу, он схватил девушку за плечи, чтобы не вырывалась, заскорузлыми руками, больше похожими на кузнечные тиски и полез целоваться.

- Убери руки от меня! - взвизгнула светлая, с трудом подавляя рвотные позывы.

- А что тебе не нравится? Ну давай, хоть попробуешь что такое с настоящим мужиком, а не с каким-то пацаном, который небось и бабу ублажить не может. Да что ты мнешься, как целка, чай квашня не обеднеет.

Элли, рванулась изо всех сил, едва не оставив в руках мерзкого парня рукав тулупчика и, рефлекторно по инерции подхватила прислоненную у стойла лопату.

- Как же вы все меня достали!!!

Лопата описала дугу, впечаталась в Веньку, предательски хрустнула и… сломалась посередке ручки, насквозь съеденной древоточцами. Рыжий, почти не почувствовал удара, но оскорблено взревел:

- Ах ты, стервь, да я ж тебя!..

- В чем дело? - раздраженный голос Повелителя с резкими приказными нотками нарушил интим сарайчика.

- Ни в чем, - медленно ответил рыжий.

- Да ну?

- Не нукай, не запряг! За бабой своей бы лучше смотрел, чтобы по углам не шарилась, а то мало ли всяких побирушек тут ходит, сопрет еще че.

"Что"?! - возмущению девушки не было предела. На мгновение Элли и вправду пожалела, что темный не ее муж; тогда можно было бы на полном основании нажаловаться на гадкого мужика и с удовольствием посмотреть на его экзекуцию.

А рыжий тем временем уже отошел от удивления, нацепил наглую ехидную улыбочку и, выходя прочь, нарочно сильно толкнул плечом темного. Конрад зло скрипнул зубами - зрачки демона залила тьма, но к удивлению и некоторому сожалению Элли, устраивать "разборки" он не стал, а несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, и вдруг напустился на девушку:

- Какого ты тут делаешь?! Я что-то непонятное сказал, или тебе нужно повторять по два раза?! Никуда…

- Не смей кричать на меня! - Едва не расплакалась светлая. - Можно подумать, ты не такой же?! Все вы - козлы!

И замерла испуганным сусликом, сообразив, что и кому сказала…

- Ну так может останешься здесь? - зло сощурив глаза, спросил Конрад. - Тебе тут будут рады во всех отношениях, раз для тебя все одинаковы. Кого-кого, а козлов здесь хватает.

Девушку затрясло от ярости и она откровенно жалея, что безвременно утраченную лопату нельзя сломать повторно, только уже о хребет темного выскочила на улицу. Во дворе уже никого не было, разве что серая шавка-дворняжка усердно разгрызала оставшуюся от ужина мозговую косточку.

Обиженно вскинувшись, Элли пошла вперед, сердито пиная всю ту же несчастную сосульку. Через минуту ее догнал Конрад, подхватывая под локоть, но она раздраженно вырвалась.

- Ладно, прости, я не хотел на тебя кричать.

Ресницы от набегающих слез намокли, покрываясь белым инеем, она сердито засопела:

- Без "ладно" прозвучало бы лучше.

- Сколько можно воспринимать все мои слова в штыки?! - Вновь вспылил демон.

- Что непривычно извиняться, ваше темнейшество?

- Непривычно, - согласился темный, поправляя сумку через плечо, которую собрала хозяйка. И вдруг рассмеялся. - Ссоримся, как супружеская пара со столетним стажем, а что будет при совместной жизни страшно подумать.

Элли возмущенно взглянула на темного: "Что значит "будет"? Можно подумать, кто-то на что-то согласился"! И, полностью игнорируя все его реплики, недовольно поплелась следом.

Некоторое время путь проходил в полной тишине. Дорога, протянутая санным обозом, изредка прерывалась перекрестьями и завитушками окольных путей. Конрад уверенно шел вперед по колее, изредка сверяясь с прикупленной у хозяев картой. Девушка, семеня в след за темным, хмурилась, пытаясь ухватить мысль, скользящую водой между пальцев. Кажется, вот она… ан нет, уже убежала. Но ведь было-было, нечто важное, что-то такое… царапающее острыми коготками сомнения…