Распределение богатства

Потребление есть процесс, который доставляет субъективную выгоду, измеряемую органами чувств людей и являющуюся конечной целью самого производства. Непосредственные предметы производства, с другой стороны, есть те материальные вещи, которые воздействуют на органы чувств потребителя. Эти вещи объективны, но они ценятся только за то, что они приносят человеку. Человек, воздействующий на человека посредством материи, — таков весь экономический процесс. Сколько может быть доставлено этим процессом как целым? Таков практический вопрос, требующий ответа. Доход зависит от выгоды, которую доставит продукт человеку, его получающему, и также от количества продуктов, которые он может получить. Это значит просто сказать, что он зависит от полезности благ и от производительности агентов, их создающих. Он зависит, следовательно, от тех двух вариаций, которые управляются одним законом.

Изучение самой предельной полезности ограничивалось слишком узкими рамками. В примере, который обычно приводится, берется одного вида товар и изображается как предоставляемый потребителю во все возрастающем количестве. Последовательные единицы этого товара обслуживают его все меньше и меньше. Хлеб, даваемый человеку последовательным рядом ломтиков, питает его и доставляет ему удовольствие, но под конец окончательно пресыщает его. N-ый ломтик, если он должен его съесть, не имеет для него никакой ценности, а следующие за ним еще меньше того. Пальто определенного вида, даримые человеку, одно за другим, скоро теряют способность приносить ему какую-либо выгоду. Четвертое может быть полезным ему так мало, что он может отдать его бродяге как милостыню. Дубликаты одной и той же книги или картины загромождают полки и стены, и пространство, занимаемое ими, более ценно, чем их наличие. Короче говоря, очень обрывистым является падение кривой полезности, выражающей при графическом изображении вое уменьшающиеся услуги, которые доставляются последовательными единицами вещей точно одинакового вида.

Придайте предметам разнообразный вид, и вы получите другой результат. Измените вес, цвет и фасон следующих пальто — и человек будет рад иметь их больше четырех. Дайте ему книги, отличающиеся одна от другой, и он расширит до последней возможности способность своего дома их вместить. Изменяя качество предлагаемых предметов, вы обращаетесь к различным потребностям; и до тех пор, пока в чувственной природе человека остаются неудовлетворенные еще потребности, до тех пор не будет основания для того, чтобы он перестал принимать то, что вы ему предлагаете. Если два пальто одинаковы во всех отношениях, кроме веса, то более толстая одежда удовлетворит как раз ту потребность, которая не удовлетворяется другой одеждой. Пальто будет куплено, может быть, ради этой единственной полезности. Одежда вообще, не ограниченная платьем какого-либо вида, дает уже постепенно снижающуюся кривую полезности. Пища вообще уменьшается в полезности гораздо менее обрывисто, чем отдельный предмет ее, вроде хлеба. Не повторяйте ничего в точности. Добавьте к картофелю хлеб, затем мясо, пирожное, фрукты и утонченные продукты французской кухни и вы найдете, что уменьшение полезности последовательных приращений протекает гораздо менее быстро, чем уменьшение полезности одной вещи. Когда мы изменяем таким образом качество второго предмета, предлагаемого потребителю, мы фактически предлагаем ему другой предмет, оказывающий новую и отличную от прежней услугу.