Распределение богатства

Теория ценности не достаточно учла крутизну снижения полезности предмета, когда последовательные его единицы, совершенно однообразные по качеству, предлагаются одному потребителю. Постепенно снижающаяся кривая полезности в обычном графическом изображении говорит о том, что справедливо для целого класса предметов, чем для одного предмета [Эти кривые выражают также то, что относится к сырью, которое можно использовать для изготовления многих видов готовых благ. Дуб, предлагаемый для продажи фут за футом, может иметь полезность, которая уменьшается совершенно. постепенно, так как из него можно выработать столы, стулья, полки, книжные шкафы, двери и др. Но если бы, с другой стороны, его использование было ограничено изготовлением обеденных столов одного образца, полезность самого дерева быстро бы снизилась. Сырые материалы, однако, не суть потребительские блага и не должны фигурировать в этой части исследования. Они обладают производительностью, но не той полезностью, о которой мы говорим сейчас.].

Необходимо, следовательно, сделать поправку к теории ценности.

Это не единственная поправка, которую необходимо сделать, ибо мы поставили своей целью обобщить закон, лежащий в основе теории ценности. В действительности — он всеобъемлющ. Первое обобщение, которое должно быть сделано, состоит в применении закона не к отдельным предметам, но к потребительскому богатству во всех его формах. Чем богаче становится человек, тем меньше становится для него значение его богатства. Не только ряд тождественных благ, но и последовательность единиц самого богатства без подобного ограничения его форм становится с каждой единицей все менее и менее полезной.

Давайте человеку не пальто, а доллары один за другим, и полезность последнего будет меньше полезности всякого другого. Первые доллары кормят, одевают и доставляют жилище человеку, но для последнего доллара трудно принести человеку что бы то ни было. Доллар, использованный таким образом, означает господство над известным количеством потребительского богатства, неопределенного по своей форме; и богатство как таковое теряет свою специфическую полезность, если вы предоставляете его единица за единицей одному и тому же потребителю. Применять закон убывающей полезности только к ряду одинаковых благ — это значит выхватить только один из фактов, лежащих в основе закона ценности; во применить его к самому обширному, какой только может быть, классу потребительских благ, то есть к потребительскому богатству вообще, — это значит сделать подлинно научный шаг вперед. Чем больше, следовательно, богатство, которым располагает для своего личного пользования человек, тем меньше для него ценность каждой единицы.

Необходимо заметить, что предметы, образующие последнее приращение общего богатства, предназначенного для личного пользования, весьма многочисленны и разнообразны. В годовом потреблении какого-либо лица, например, один или два предмета пищи могут представлять первый или наиболее необходимый элемент. Простая одежда может образовать второй элемент. Грубое жилище, улучшение в пище и некоторое количество топлива для тепла и света могут образовать третий элемент. Каждый последующий элемент, однако, будет содержать качественные изменения в уже имеющихся благах, так как человек нуждается не только в большом количестве вещей, но и в лучших вещах. Он улучшает и разнообразит материал, которым он пользуется, и последнее приращение его годового поступления потребительского богатства имеет разнородный характер. Состав отдельных приращений потребительского богатства имеет важное значение.