Расширяя связи

Наибольший процент субботних и воскресных утренних посетителей бистро представляли собой геи и лесбиянки, которые все еще бодрствовали после ночных тусовок в местных ночных клубах. Они приходили сюда к открытию в поисках завтрака и тихого местечка, чтобы расслабиться перед тем, как вновь окунуться в яркий дневной свет жестокой реальности. Остальные клиенты Libertà, приходившие по выходным, в большинстве своем были работниками или посетителями местных магазинчиков и приходили пообедать ближе к середине дня. Включив свет и открыв заднюю дверь персоналу, Никки начала выставлять на стойку упаковки с яйцами. Немалое их количество будет весьма кстати в процессе готовки утренних блюд. Сюда же, к заднему входу в бистро, мальчишка из службы доставки принес хлеб и выпечку из пекарни, что находилась на соседней улице. Никки с улыбкой кивнула ему и подумала о том, что ее утренние подъемы просто ничто по сравнению с ранними сменами работников пекарни, потому как они-то уже как минимум пару часов были на ногах.

Она проверила зал, чтобы убедиться, что Дженна вчера прибрала там как следует. С кухни доносился тонкоголосый непрекращающийся ни на секунду треп поварихи, которая тараторила как сорока, тем самым выдавая свое нарко-прошлое. Никки до сих пор поражалась тому, что женщина, известная ранее как «Жаба Пэм», нанятая для работы на кухне, благодаря человеческому обращению и лечению прекрасно справлялась. И хотя большую часть времени Пэм молчала, Дженна с лихвой покрывала это своей трескотней за двоих, так что они не просто сработались, но даже и сдружились. Никки совершенно не понимала, как это было возможно при их абсолютной несовместимости темпераментов, однако искренне этому радовалась. И в этот самый момент она начала понимать, о чем говорила Хелен прошлым вечером. Было что-то весьма приятное в осознании того, что именно благодаря ей, Никки, у этих женщин появился шанс получить новую работу, новых друзей и новую жизнь.

Она с улыбкой прошагала через весь зал к парадному входу и распахнула дверь. Пользуясь случаем, Никки вышла на улицу и, ступив на тротуар, огляделась. Посетители уже какое-то время толпились у входа, так что теперь Никки приветственно кивала им, впуская в зал кафе. Она подозревала, что им понадобится кофе и чем больше, тем лучше, прежде они смогут двинуться куда-то еще. Первые солнечные лучи только начали появляться между высокими офисными зданиями, расчерчивая улицу на светлые и темные полосы, отражаясь от сияющего металла припаркованных вдоль дороги автомобилей. Метеорологи обещали ясный денек, по их прогнозам температура должна была подняться почти до +20, что было редким явлением для позднего сентября. И все это означало, что кафе сегодня будет до отказа заполнено покупателями местных магазинов и зеваками, которые пойдут прогуляться и поглазеть на витрины, радуясь тому, что можно не прятаться в машинах от бесконечного дождя. Никки мысленно сделала пометку, что нужно попросить Дженну остаться на час подольше, чтобы помочь ей с приготовлениями к вечеринке.

Звук уверенных, словно впечатывавшихся в тротуар шагов заставил ее обернуться, и, хоть она была полностью уверена в том, что выработанная в Ларкхолле привычка «держать лицо» ее не подвела, и по виду сказать этого было нельзя, волосы на затылке инстинктивно встали дыбом. Она с удивлением обнаружила патруль из двоих полицейских, которые с деловым видом обходили окрестности. Видимо, район и в самом деле стал спокойнее. Должно бы, конечно, быть по-другому, но в более проблемных районах полицейские предпочитали держаться в относительной безопасности за закрытыми дверьми патрульных автомобилей, а не с горделивым видом шествовать по тротуарам.

Одним из патрульных была женщина. Высокая, темноволосая, с глубокими, пронизывающими глазами. Она коротко улыбнулась Никки: «Доброе утро. Я офицер Лидхем, а это патрульный Поттс. В связи с недавними событиями, наверху решили усилить патрули, в том числе и в вашем районе. Уверена, вы понимаете».

«Да, конечно. – Никки отчаянно надеялась, что ее лицо не выражает ничего более, кроме вежливого интереса. – Ужасное было дело».

«Это точно. – Лидхем глянула на дверь. – Уже открылись?»

«Только что. – Невозмутимо сказала Никки. – Чай, кофе?»

«Не отказались бы».