Расширяя связи

Никки слегка передернула плечами. «Не думаю, что Хелен пытается сделать из чего-либо тайну, – сказала она, начав вытаскивать оставшиеся в холодильнике подносы и расставляя их на столе в столовой. Клэр помогла открыть пакеты с чипсами и высыпала их в тарелки, которые взяла с собой в гостиную и расставила их на журнальный столик.- К тому же, Доминик был долбаным охранником Ларкхолле. И если он уже не рассказал обо мне всем, то только потому, что сам так решил. Впрочем, кричать об этом с каждой крыши я не считаю нужным. В том смысле, что как Хелен должна себя вести? Представлять меня как моя девушка, Никки Уэйд, убийца полицейского?»

А ведь она практически так и сделала утром в кафе, представляясь офицеру Лидхем, и Никки попыталась не вздрогнуть от этой кратко всплывшей на поверхность мысли. «Слушай, Клэр, как думаешь, у Хелен могут быть из-за этого проблемы на работе? Из-за того, что я бывшая заключенная и все такое?»

«По идее не должно, – честно сказала Клэр, вернувшись на кухню и одарив ее открытым взглядом своих зеленоватых глаз. – Но в принципе может».

«Вот черт!»

«Ну, не стоит беспокоиться об этом раньше времени. Как бы ни повернулось дело, знай, я всегда на вашей стороне, в том числе и в профессиональном плане».

Никки вымученно улыбнулась: «Я знаю. Спасибо».

Клэр ободряюще похлопала ее по плечу. «Слушай, я пойду составлю компанию Хелен. Будем отправлять гостей внутрь по мере их прибытия».

«Погоди минутку. Вот, возьми с собой. – Ники шустро вытащила из холодильника бутылку Столичной, плеснула примерно грамм 50 в стакан и немного разбавила тоником. Получилось крепковато, но она подозревала, что для Хелен сейчас это то, что надо. – Хочешь, тебе тоже налью?»

«Я, пожалуй, начну лучше с этого», – ответила Клэр, выудив из холодильника Smirnoff Ice. Прихватив бутылку и коктейль для Хелен, она направилась к двери.

Никки беззвучно вздохнула и начала выставлять бутылки с выпивкой на барную стойку. Как только к двери в квартиру, которую Клэр оставила открытой, приблизились шаги, Никки расправила плечи, сделала глубокий вдох и нацепила на лицо приветливую улыбку. Доминик Маккалистер появился рука об руку с весьма симпатичной и оживленной блондинкой, судя по всему Сарой, секретарем из приемной. Никки несколько раз говорила с ней по телефону, пытаясь дозвониться до Хелен, но лично знакомы они не были.

«Проходите. Чувствуйте себя как дома», – Никки обошла барную стойку и пожала дружелюбно протянутую Домиником руку. Он не только был наименьшим из зол Ларкхолла, но теперь еще и являлся квартиросъемщиком Хелен, переехав в ее старое жилище в южной части Лондона. Пару раз Никки туда заезжала, чтобы, в поддержку статуса Хелен, как непосредственной хозяйки, сделать кое-что в саду и по мелочи провести ремонтные работы то там, то тут.

«Привет, Никки. Знакомься, это Сара».

«Хелен мне много о Вас рассказывала», – сказала Никки, крепко пожимая ее руку.

«Что ж, а вот мне она не говорила, что Вы настолько великолепны!» – Сара, откровенно любуясь, окинула Никки взглядом.

Никки удивленно рассмеялась и заметила, как Доминик закатил глаза. «Благодарю. А Хелен так беспокоилась, что наше знакомство будет для всех неожиданностью».

«Ой, да мы все знали, что Хелен лесбиянка с того самого момента, как Вы позвонили сообщить, что она приболела. Дом сказал нам, что голос на автоответчике принадлежит партнерше Хелен».

«Да неужели. – Никки зыркнула на него, на что Доминик, следуя приличиям, принял пристыженный вид. – Как мило с его стороны». Услышав домофон, она глянула в сторону коридора. «Выбирайте на свой вкус. Здесь уйма всего».

Она впустила новоприбывших, скрывая неуверенность за профессиональной улыбкой и врожденным обаянием – тем, что всегда помогало ей держаться уверенно в качестве хозяйки кафе. Эти же качества обеспечивали Никки определенный статус и в крыле G, давая ей большую безопасность, нежели обычной заключенной. Вскоре ее так заняли всевозможные знакомства и хлопоты о том, чтобы у всех был доступ к еде и напиткам, а также каждый знал, как пройти в ванную, что обращать внимание на собственную неуверенность стало просто некогда.

Казалось, простор и обстановка квартиры впечатлили всех, особенно доктора Мур, которая в Отделе занималась консультированием по медицинским вопросам. Хелен говорила Никки, что с Джоанной она не особо хорошо знакома, но и той малости, что была известна, хватило, чтобы относиться к доктору с некоторой настороженностью. По-видимому, отношение Джоанны к заключенным походило скорее на работу ветеринара с крупным рогатым скотом, однако почему именно такое ощущение возникало, Хелен все никак не могла разобраться.