Рассказ об одной экспедиции

- Тут вам немного для подкрепления,- сказал Джурбай, ставя что-то под кровать,- здесь, наверное, плохо кормят.

Пришли наши, мы долго болтали о том, о сем. Они тоже что-то поставили под кровать, сказав, что наверное, в больнице плохо кормят, но мне есть уже не хотелось.

Нина как-то странно держала себя и очень долго со мной прощалась. Когда уже все ушли, она вбежала, наклонилась ко мне и шепнула на ухо: «Мы остаемся. Правда, я дура?» - и убежала.

Навестил меня и Обсамат. Сказав, что в больнице скверное питание и что сейчас будет «хорошее питание», тоже засунул под кровать большую кастрюлю, не обращая внимания на мои протесты.

Только ушел Обсамат, как пришел один знакомый корреспондент.

Потом начался обход. Доктор во время обхода почему-то внимательно смотрел под мою кровать. Лицо у него стало очень злым.

- Знаю,- сказал он,- что и в больницу пытаются приносить водку, но такого, поверьте, у нас еще не бывало. То вы умираете, то ресторан открыли.

Я очень удивился и заглянул под кровать. Валя тоже свесился со своей койки. Действительно, под кроватью была масса всяких пакетов с колбасой, с котлетами, кастрюля с бульоном, даже арбуз и множество бутылок.

- Доктор,- сказал я,- ради бога, не сердитесь. Вы должны это конфисковать. Заберите все для больных и для врачебного персонала. Отдадим без обиды.

- Нет,- ответил доктор,- конфисковывать я не буду. Только, пожалуйста, уберите это, а то кто-нибудь увидит. Неудобно.

Доктор ушел. Корреспондент после его ухода засмеялся и расстегнул пиджак, у него из внутреннего кармана торчала бутылка.

- С ума сошли! - набросился я на него.- На кой черт вы это притащили? Неужели вы серьезно думали, что, едва поправившись, я сразу начну сосать водку?

- Да нет, но так, знаете, для приличия. Нельзя же старому экспедиционному волку нести в больницу конфеты. Правда? Ведь это было бы как-то неудобно.

- Какая чушь! - закричал я и подошел к окну. Небо было ясное. Снег покрывал все, а вдоль реки низко над землей, перепархивая, летели птичьи стайки.

ДЕНЬ В ТИГРОВОЙ БАЛКЕ

Мы в скуку дальних мест не верим

- Вот она, Тигровая балка! - сказал водитель, останавливая машину.

Перед нами раскинулась холмистая песчаная пустыня, пологими уступами опускавшаяся к пойме Вахша. Эта пойма была шириной в несколько километров, вдалеке виднелись невысокие горы.

Широкой каймой вдоль реки шли старицы и озера, поросшие лесами корявой туранги на возвышенных местах и непроходимыми зарослями высоких трав в низинах. На высоту до 5-6 метров поднимались пушистые метелки тростника и эриантуса. Но уже наступили холода, и поникшая природа производила унылое впечатление.

- Невеселое место,- сказал шофер.- Я в Тигровую балку

который раз приезжаю и, когда ни приедешь, всегда плохо: летом жара такая, что дышать нечем, комары, змеи и скорпионы; зимой холодно и тоскливо, людей мало, только шакалы завывают. Сюда только в наказание присылать!

- А давай лучше спросим здешних работников, так ли это, устроим референдум,- предложил я.

И мы устроили опрос.

- Что значит «скучно»! - возмутился зоолог Потапов.- Да вы забываете, какие тут птицы гнездятся и зимуют, удивительные, редкие птицы!

- Как скучно? - сказал другой зоолог,- здесь же водятся страшно интересные грызуны!

- Почему скучно? - спросил третий зоолог,- а олени?

- Я бы не сказал, что в Тигровой балке скучно,- ответил Саид-Алиев,- здесь же масса самых хороших, самых ядовитых змей.

И то, что жизнь в Тигровой балке била ключом, мы почувствовали довольно скоро. Вечером удобно устроились на широкой веранде, но уснуть долго не могли. Нам мешали шакалы, только мы задремали, как они тотчас же проникли на веранду, залезли на стол и опрокинули на пол тарелку. Да, действительно, здесь, кажется, не было скучно.

- Проклятье! - сказал Потапов, вылезая из спального мешка и подходя к столу.- Сперли всю рыбу.

Когда порядок был восстановлен и мы опять залезли в спальные мешки, я спросил:

- Ну бог с ней, с рыбой, а что тут кого-нибудь из нас тигр не утащит?

- Нет,- ответил Потапов.- К сожалению, нет. В последний раз следы тигра видели здесь в 1953 году, да и то, наверное, он пришел из Афганистана. Пришел и ушел обратно - не понравилось!

- А ведь в тридцатые годы тигров здесь было больше чем достаточно. Вот нам директор Жогалев рассказывал, что мимо его палатки всего в нескольких шагах прошел тигр.

- В том-то и дело,- с грустью сказал Потапов,- ведь жалко, что ни одного не осталось. Это были последние тигры в Средней Азии.

Я не выспался, но нужно было вставать.

- Вставай,- тряс меня за плечо Потапов. Мы сели в мотоцикл с коляской и понеслись по бездорожью. Потапов пригласил меня познакомиться с его подопечными птицами. Жаль только, что большинство их улетело.

В заповеднике Тигровая балка много разной живности. Здесь под охраной человека живет и кабан, и тугайный олень, и волк, и шакал, здесь много интересных птиц, здесь можно наблюдать и за утками, и за лебедями, здесь на скалах и на небольших деревьях свили себе огромные гнезда грифы и орлы, здесь гнездится змееяд.