Рассказ об одной экспедиции

Затем начальник сует в окно кружку, до половины налитую чем-то красноватым. С сомнением беру ее и пью. Захватывает дух, по пищеводу проходит горячая струя. Это слегка разведенный спирт с вареньем. Вторую кружку выпивает Валя.

- Ну как? - говорит начальник заставы. В одной руке у него фляга, в другой кружка, на лице улыбка человека, выполнившего свой долг.- Поедете?

- Лучше поедем,- отвечаю я,- спасибо!

Он кивает головой часовому, шлагбаум уходит вверх, жужжит стартер, гудит мотор, трогаемся.

Машина идет вверх по дну щели. Летит снег, залепляя ветровое стекло, раздражающе ерзает по стеклу снегоочиститель. Валя то приваливается ко мне с закрытыми глазами, то бессмысленно смотрит вперед, в метель. Внезапно раздается его крик:

- Стой! Стой!

Машина тормозит, дверца хлопает, и Валя исчезает в темноте.

«Бред,- думаю я.- Он же ничего не соображает».

Но вдруг мелькнула желтая вспышка, прогремел выстрел, и Валя выплыл из мрака. В одной руке - ружье, в другой - птица.

- Что случилось? - спрашиваю я.

- Интересная штука - выпь. Очевидно, отбилась во время перелета. Ее редко здесь встретишь. Очень редко.

- Глупости вы делаете, простудитесь еще хуже. Черт с ними, с этими выпями, потом настреляете.

Едем. Едем. Все качается, Валя все время клонится в мою сторону.

Потом машина останавливается, и Джурбай говорит что-то, но я плохо понимаю. Машина трогается, а он остается.

- Что он говорил?-спрашиваю я.

- Он искать пошел,- отвечает Обсамат.

Долго соображаю, кого он может искать. «Ах да, бычки, бычки! - вспоминаю я и с тревогой думаю:-Он остался один среди метели». Но предо мной встает чуть улыбающееся твердое и страстное лицо монгольского всадника, идущего в бой, и на душе становится спокойно.

Через несколько минут опять стук по кабине. У дверцы стоит Нина. Она что-то кричит мне, но до моего сознания доходят только отдельные слова, мне никак не удается сообразить в чем дело…

- Он может погибнуть,- наконец разбираю я.

Ах, вот что! Нина беспокоится о Джурбае. Она думает, что он может погибнуть.

- Залезайте в кузов,- сердито говорю я.- Он не ребенок! Здесь есть фермы, и машины по тракту все время ходят! Идите садитесь!

Лицо Нины остывает, она лезет в кузов, и машина трогается.

Правильно ли я поступил, отпустив Джурбая? Он, видимо, решил подняться на гребень хребта. Молодец! Но это очень тяжело.

Опять едем, опять косой снег в полосе качающегося света.

- Подъезжаем,- наконец говорит Обсамат.

Машина остановилась. С трудом вылезаю и иду по двору.

Потом полутемная комната, белый стол, белые халаты, тишина. Доктор смотрит на градусник и прищелкивает языком.

- Сколько? - спрашиваю я.

- Ерунда, но придется несколько деньков полежать у нас,- и лицо у него становится неестественно веселым.

Потом палата. Я лежу, темно. Меня колют, и опять темно. Потом светлеет и приносят суп. А я все не* могу найти палатку, она где-то здесь, но нет огня, и вязнут ноги в снегу. Где Джурбай? Где он? Опять колют. Потом приходит Обсамат, потом уходит. Смотрю в окно: метет метель. Опять темно, опять колют, уже в другую руку. А палатки нет. В сугробе сидит облепленный снегом Джурбай с неподвижным и измученным лицом, я вспоминаю, что не должен его отпускать, но все не могу припомнить почему. Опять у доктора неестественно веселое лицо. Опять темно, потом светло, и мы идем, идем. Все бело, сзади басмачи, все время чувствую, что мы выделяемся на фоне снега и что в нас легко попасть. Зачем, зачем я его отпустил на гребень? Почему-то плутаю один, видимо, заблудился, а кругом снег. Сидит Салом, у него в руках заяц. Колют. Потом светло, а метель все метет. Мне вдруг пришло на ум, что в этой комнате несколько лет назад умер от воспаления легких профессор Можаров.

Опять кололи и дали принять какие-то пилюли. А потом я вспомнил, что работу мы все-таки доделали, и заснул. Спать мне все не давали, только засну - колют, повернусь на другой бок - колют, засну - опять колют. Я рассердился и сказал, что не дам больше так часто колоть. Сестра засмеялась и ответила, что она колет совсем не часто, через 6 часов.

- Ведь вы которые сутки спите. Вон ваш друг уже поправился.

Тут я проснулся. На соседней койке лежал Валя и улыбался.

- Ну как? - спросил он.

Я подумал: «А правда, как?» - и стал сгибать руки и ноги.

- Да я совсем здоров! Здоров! - закричал я.

Принесли завтрак: кашу, стакан молока, хлеб с маслом.

Я сказал сестре, что меня голодом морят, а она ответила, что всем хватает, а что это я просто изголодался, потому что шесть дней ничего не ел.

- Так несите же мне все то, что я не съел за эти шесть дней!

- Сейчас принесу,- пообещала сестра.

Потом пришел Джурбай. Лицо у него спокойное и хорошее.

- На хребет лазил? - спросил я.

Он кивнул.

- Сколько лез?

- Почти сутки.

- Очень тяжело, а?

- Ничего.

- А как бычки?

- Нашлись,- сказал он.

Оказывается, бураном стадо подогнало к дому Махметкула, а тот, боясь, чтобы с кутасами чего не случилось, отправил их со своим пастухом в совхоз другой дорогой. В то время, когда Джурбай искал их, они давно уже были в совхозе.