Рассказы

Катя знала, о чём речь. Сын тёти Лены отсидел в молодости несколько лет в тюрьме за драку, за непреднамеренное убийство. Все эти годы его ждала одна девушка из соседней деревни, ждала и дождалась. Он вышел, они поженились, а года через два у неё обнаружили рак. И теперь этот Коля после безуспешных попыток лечить жену, дохаживал за ней последние мучительные дни, и сам был похож на привидение – безобразно осунувшийся, худой и потемневший.

– А теперь говорю: не награда, а наказание, – слышалось Кате из-за двери, – лучше бы никогда и не встречались. Говорю, а сама плачу: и её жалко, и его жалко.

Да, награда или наказание, поди разбери, вздыхала Катя, нежно проводя пальцем по бровкам дочки, чтобы у той поскорее закрылись глазки. Другая девочка уже спала. Может, Маша всё-таки поспокойнее? А Лиза более капризная? Нет, я всё-таки найду между ними разницу. А награда или наказание – это вопрос риторический. То есть такой, который не требует ответа.

Она встала и поплотнее закрыла дверь в соседнюю комнату, чтобы чужое горе не царапало и не смущало её двойного и такого тяжёлого счастья.

* * *

В августе Егор забирал отдохнувших, вполне уверившихся в своём существовании девочек в город. Поезд не очень удобно приходил по времени – в шесть утра, зато ехали с комфортом, в купе без посторонних.

Детей накормили, и Егор сразу забрался на верхнюю полку, то ли стараясь не мешать Кате укладывать малышек, то ли смущаясь от лёгкого отчуждения, возникшего после разлуки.

Катя долго нашёптывала-напевала там внизу колыбельные, устраивала из подушек уютные гнёздышки, ложилась то с одной, то с другой стороны – девочки никак не желали угомониться и остыть от дорожных волнений.

Потом Егор сам уснул и дальше не слышал. Только чуть позже, когда рассвет уже начал трогать штору и край подушки, Егору показалась сквозь шум колёс какая-то очередная беда. Он свесил голову с подушки и в бежевом сумраке купе увидел жену и дочку, обнявшихся, мирно спящих на узкой неудобной постели. Другая нижняя полка была всклокочена простынями и пуста. Может, вторая девочка упала во сне с постели на пол? Или открыла тяжёлую дверь и вышла?

Нет, он сам знал, что это не так. Второй просто не было. Её не должно было быть. Наконец-то кончился затянувшийся нелепый сон, так и должно было случиться. Именно здесь, в запертом помещении, откуда она ни сбежать, ни украсть её никто – всё правильно. Как пришла, так и ушла: во сне, незаметно и непонятно.

Егор спустился, присел на пустую скамейку. Катя, наверное, будет плакать. Может быть, даже начнёт искать девочку по всему вагону, поднимет шум. Это будет настоящее горе матери – ведь для неё давно уже исчезло понятие наша не наша. Это будет…

Егор ёжился, скрёб подбородок ногтями, не решаясь разбудить жену. И когда в дверь постучала кулаком проводница, предупреждая пассажиров о скором прибытии, когда Катя заворочалась, просыпаясь, потирая затёкшую шею, он ещё на что-то надеялся. Он пытался выставить улыбку жене навстречу, пытался хоть как-то ухватиться, продлить секунды спокойствия, последние перед катастрофой, протягивая руку, бездумно поглаживая золотисто-охристых медвежат на лимонной пижаме своей единственной дочери.

Екатерина третья

– Прошу обратить внимание, сегодня самая подходящая погода для автобусной прогулки, – всей роскошью своего пронафталиненного платья Кира плюхнулась на гостевой стульчик.

Лобанов в ответ уныло наморщил лоб:

– Хватит трепаться, сгоняй лучше за сигаретами.

– Сдурел, Лобстер? В таком виде – куда я сгоняю?

– Ну, Кирюш, ну, плиз, будь ласточкой, – жалобно щуря глаз, заныл Лобстер.

– Не-е, лучше я твои картины покараулю, а ты сбегай.

Лобанову такой ход был не по душе:

– Вдруг клиенты?

– Что я их не задержу, что ли? – она притянула к себе портрет ангелоподобного ребёнка – мальчика или девочки – и мягко уткнула его в бордовые складки своего наряда.

– Анатоль Петрович-то где? – уже готовый привстать согласился художник.

– А-а, внучку пошёл встречать, – горестно тряхнула кружевной рукой Кира, потом аккуратно, одним мизинчиком отёрла с глаз девочки-мальчика беззащитные капли-снежинки.

Пока Лобстер бегал на ту сторону проспекта, Кира забавлялась, разговаривая с портретом. Парочка средних лет обернулась раза два – проходя, остальные туристы текли ровным многослойным потоком.

– Как он её встречает, я что-то не пойму, – Игорь с хрустом почал сигаретную пачку.

– Кто? А, Катю-то? Да никак не встречает, – Кира начала водружать портрет на прежнее место. – Стоит у ворот школы, когда она выходит, и смотрит, смотрит.

– Скажите, а вы какая Екатерина, Первая или Вторая? – звякнул мимо чей-то мальчишеский голос.

– Третья, – огрызнулась Кира не оборачиваясь. – У него же Мишка, сын, с женой развёлся, она дочку забрала и никому не даёт.

– В смысле? – не понял Лобанов.

– Ой, Лобстер, а то ты не знаешь, как это бывает. Мошт, он гулял или ещё чего, обида там у неё какая-то страшная. И она запретила Кате общаться с папашей, а заодно и с ними со всеми.

– Здрасьте, а бабка-то с дедом при чём? – попыхивая, удивился Игорь.