Рассказы к истории «Научи меня мечтать!»

Он легко вошел в свой корпус, легко поднялся по первой лестнице, легко свернул направо, поднялся по второй, все с той же легкостью преодолел еще несколько коридоров, выбрался на еще одну — последнюю на его пути — лестницу и свернул на свой этаж.

Коридор был длинным.

Казалось, кто-то умудрился разлить по всей его длине клей, и если сначала Элрой этого не замечал, то чем дальше — тем тяжелее ему становилось поднимать ноги и совершать последующие шаги.

Он кое-как добрался до нужной двери и теперь собирался взяться за ручку. В последний момент у него задрожали коленки, а уже протянутая к двери рука вдруг изменила направление и схватилась за шляпу.

Он все понял.

И хотел только одного — провалиться сквозь землю, как сказали бы земные люди. Да куда угодно, лишь бы никто его сейчас не видел. Все казалось настолько ужасным, что… даже у земных людей не хватило бы воображения сочинить такой кошмар.

Для него он был реальностью.

«О Боже, Боже! — Элрой судорожно смял шляпу и попытался запихнуть ее в карман, она не влезла, конечно, и так и осталась у него в руке. — Скорее, скорее, пока никто ее не заметил! Что же это я только делаю?! О Боже! Кошмар! Как далеко я зашел! Они сейчас… я тут… Как быть?! Неужели это все правда?! Я тут стою… О Боже! Кого я обманываю?! Разрядился как шут! Ничего не получится! Никто не поверит! Они умрут со смеху! Как я мог! Чудовищно!!! Я никогда, никогда больше не приду в таком виде! Не приду! Никогда!.. Но я уже… что мне делать сейчас? Что же делать?! Они увидят… они никогда не забудут! Никогда! Они так и будут смеяться! Завтра я приду, как всегда, а они все равно будут смеяться! Как я буду тут дальше потом?! Если только они сегодня увидят! Одного раза достаточно! Чудовище! Чудовищу ничего не поможет, так зачем я… лишний раз только… и как я только?!.. Что же мне делать, я уже тут! О Боже!»

Голова кружилась.

«Прочь! Прочь! Скорее! Прочь отсюда! Скорее, пока никто не увидел! Быстрей! — он бросился назад, стараясь топать как можно тише, чтобы никто из них не подумал выглянуть. — Я… я не успею уже, но это неважно! Я обязан домой, скорей! Выговор! Строгий выговор! Прогул! Ну и что?! Лучше так!.. Никакого повышения тогда, ничего больше, ну так пусть! Пусть! Только бы никто не заметил! Лучше всю жизнь так, как сейчас, чем если… нет-нет! Нет!.. Я… я… я же обещал себе… как же я так? Как же отец, Шерри, они все?!.. Нет, нет, я не тот человек! Найдут другого! Не я! Я обманщик! Обманывал себя, а правда осталась! Каким был, таким и остался! Все эти дни — сплошная глупость, чем я занимался! О Боже! Ну вот! Они идут! Сюда! Скорей!» — Элрой вовремя шмыгнул в тот коридор, где пока еще никого не было. Путь удлинился, но он надеялся, что успеет пробежать по этим лишним коридорам быстрее, чем кто-нибудь выйдет и туда.

«Они все! Все те, на улице, меня тоже видели! Что они думали про себя?! А я им улыбался, а они думали… Ужас! Больше так никогда! Уже скоро! Скоро буду дома!.. Выговор?! Пускай! Я... домой, мне надо домой, и больше ничего!»

Элрой свернул на лестницу и остановился на середине пролета.

«Что я делаю?.. Действительно, что я делаю?..— он перевел дух. — Я как в помешательстве… я… я… никогда не прощу себе, если в самый последний момент убегу, чтобы спрятаться… я… я не имею права. Я обязан туда вернуться. Прямо сейчас. Ничего же страшного на самом деле! Это мне только кажется, что страшно, так только кажется… Что на меня нашло? Я должен… обязан. Я… я же ведь… я же мистер Макинтош! Нет, мистер Макинтош, он — я! — так никогда не сделаю! Никогда! Никогда не изменит своему слову! Он улыбнется и бесстрашно двинется вперед! Я не боюсь, потому что я — это он. А он не боится. Вот и все».

Мистер Макинтош пригладил непослушные даже после лака волосы, попытался выпрямить несколько потрепанную шляпу, нахлобучил ее так, чтобы хохолок не было видно, расправил плечи, расслабил мышцы лица и улыбнулся.

Он бесстрашно преодолел несколько пролетов и вновь оказался в том клейком коридоре. На мистера Макинтоша клей в этот раз действовал меньше.

Потянувшись к ручке, он на секунду остановился. На лице его отразилось подобие сомнения. Другой рукой он попробовал снять шляпу. Потом передумал. Еще пара секунд. И еще… протереть еще разок очки. Что там с дужками? Почему-то стали сильнее давить на уши. Элрой снял очки и стал рассматривать дужки.

«Скоро… скоро уже… еще пара секунд. Пара секунд всего».

Он глубоко вздохнул. Ощущение как перед прыжком с вышки бассейна. Сейчас наденет очки и тут же войдет. Сейчас.

Элрой еще поразглядывал для порядка перегородку между стеклами.

Наконец надел очки. И понял, что к нему издалека уже несколько секунд как приближался один из ассистентов в его отделе. Он так старательно разглядывал дужки и считал секунды, что не услышал.

«Надо же! А я и не успел узнать! Ну вот, так даже лучше… первые секунды, самые страшные, они уже прошли, а я даже не заметил… Теперь уже не страшно. Он меня увидел. Все теперь».

— Мистер Макинтош, вы? Доброе утро! — поприветствовал ассистент, подойдя ближе.