Рассказы к истории «Научи меня мечтать!»

— Доброе, мистер Лойньши! — широко улыбнулся мистер Макинтош и придержал ему дверь.

***

Начать по-настоящему — не у зеркала дома, а с живыми людьми — было самым сложным. Он начал — и убедился скоро, что в этом нет ничего страшного. Ничего такого, что так его пугало.

Когда он вошел в комнату, никто не засмеялся. Это было главным.

Значит, дальше все станет проще.

По правде сказать, ему с его улыбкой и уделили-то секунды две-три внимания, кивнули как обычно и вернулись к своим делам.

Это для него улыбнуться им составляло целое событие, а для них — мимолетный эпизод из жизни, на который и внимания-то обращать не стоит. Мало ли людей на свете улыбается, когда говорит «Доброе утро!». Все так делают.

«Им все равно ведь на самом деле! Им всегда все равно… — заметил про себя Элрой с облегчением и одновременно привкусом горечи откуда-то издалека. — Я же знал — так и будет, чего испугался?.. Мне же лучше, что им все равно. Мне тоже… почти…»

Элрой очутился за рабочим местом и невозмутимо, с легкой улыбкой принялся разбирать папки, которые ему уже успели положить на стол. Больше к нему сегодня никто не обращался.

Так прошел его первый день.

Следующие проходили примерно так же. Периодически к нему подходили ассистенты с просьбами что-нибудь выполнить. Он встречал каждого с улыбкой и с улыбкой принимал их предложения, несмотря на то, что предлагали ему, как и всегда, только скучную, нудную работу. Первые разы ему приходилось еще себя заставлять, но чем дальше, тем проще становилось и тем больше удовлетворения ему приносило улыбанье им.

Его почему-то (это было странно, но приятно) совершенно перестало беспокоить то, что они говорят о нем и его улыбке за спиной. Когда они подходили к нему, они улыбались. Он улыбался им. Улыбка делала свое дело.

Привкус горечи от того, что никто и не обратил особого внимания на перемены, произошедшие в нем, никто не похвалил его за работу, которую он проделал, превзойдя себя, постепенно пропал. Наконец-то.

«Вот теперь я действительно избавился от всей этой глупости, не только на словах, — равнодушно констатировал перемены в себе Элрой. — Так и надо. Это чудовище — мне даже не страшно о нем сейчас думать! Не больно вспоминать о нем! Не больно больше говорить это слово. Мне все равно. Оно пропало. И не вернется никогда. Не понимаю, право слово, почему я не улыбался раньше?»

По вечерам, когда он приходил домой, подобие той далекой горечи возвращалось иногда. Теперь оно напоминало скорее смутное ощущение чего-то упущенного, как если бы он пытался вспомнить чье-нибудь имя и не мог.

«Мне сейчас… не знаю, раньше мне почему-то было грустно по вечерам, и казалось, что так всегда будет… как это странно, что так можно было когда-то… теперь мне кажется наоборот, что больше уже не случится такого… и это действительно так. Это хорошо».

Со временем он стал выражать интерес к их делам и заботам.

Сначала ассистенты разговаривали с ним не очень охотно, но… нельзя же было не ответить на его улыбку?! Приходилось!

— Как поживаете? — приветливо спросил он, принимая очередное задание. — Я слышал, вы собираетесь принять участие в конкурсе, который будут проводить у Крройтчжа?

— О да, мистер Макинтош, собираюсь.

— Успехов вам! Надеюсь, вы победите!

— О, спасибо! Мило с вашей стороны, что вы так заботитесь!

— Если в моих силах оказать вам какую-либо помощь, я к вашим услугам!

— Буду иметь в виду! А сами-то вы как? В последнее время вы изменились.

— Правда? Вы так считаете?

— Определенно. Вы стали как будто веселее.

— Веселее? Возможно…

— Что-то хорошее произошло?

— Ничего, кроме того, что я пришел сегодня в Администрацию. Радуюсь каждому дню, проведенному тут. Вот и ваше задание — тоже повод. Это очень интересно, помогать людям, набираться опыта… невозможно не улыбаться.

— Так вам тут нравится?

— Само собой разумеется. Я был бы только рад, если бы у меня было больше работы!

— Правда? Я бы с вами не согласился. У меня, например, совсем не находится свободного времени, чтобы как следует поразмыслить над тем самым конкурсом, о котором я вам сказал.

— Я мог бы вам помочь!

— Вряд ли…

— Ну что вы! Если только вы позволите… давайте я сам разберусь с теми данными, за которыми вы ко мне пришли, для третьего отдела. Мне не составит труда!

— Вы справитесь? — немного растерянно спросил ассистент. Он не ожидал подобного поворота событий. Мистер Макинтош спокойно и уверенно улыбался ему, являя собой саму доброжелательность.

— Можете не сомневаться! Отправляйтесь со спокойной душой, подумайте над конкурсом!

— Большое спасибо, мистер Макинтош! Невероятно любезно с вашей стороны!

«Вряд ли он так обрадовался, что передал эту работу мне, — думал Элрой по дороге к третьему отделу. — Но ведь… у него же действительно будет больше времени подумать над этим конкурсом! И ему помощь, и мне хорошо! Ведь так?.. Нет, я не отбирал у него работу, он сам мне ее поручил… он даже поблагодарил меня… все, что я делаю, что желаю добиться — это продвижение, — это все для их же блага!»