Рассказы о живой природе

– Похвально, похвально. На уроки бы так собирался…

– Ну, какой ты, папа… У меня ведь нынче нет ни одной тройки…

– Вот поэтому и беру, а иначе…

В разговор вмешалась Мария Степановна:

– Неужели ты его берешь, отец?

– А что?

– Смотри, разбалуешь, а потом я возись с ним, непослушником. Сам-то уедешь опять на неделю, а то на две…

Бабушка Агафья Петровна тоже вставила свое слово:

– Старики раньше сказывали, что дикого зверя али птицу в доме держать безбожно: добру не бывать…

– Бабушка, ведь не старые времена теперь. Что же мне делать, если сам Петр Иванович и все юннаты поручили мне поймать белку. Говорят: никто, кроме Миши, это поручение не выполнит – у него отец опытный охотник… А насчет суеверий, так ты, бабушка, напрасно: у Гришутки вон сколько разных животных и птиц перебывало, а ведь ничего плохого не случилось…

– А, ну вас…- отмахнулась Агафья Петровна. Она и сама не так чтобы уж очень была против этой затеи.- Только грязи в избу натащите.

– Я, бабушка, сам ухаживать за ней буду. И вот увидишь – будет еще чище, чем сейчас…

– Ну, ну,- неопределенно хмыкнула старушка.

Захватив изготовленную накануне проволочную клетку, охотники вышли в темноту. На востоке широко алела заря.

* Калитки – пресные ватрушки на сочне.

Воздух, тихий и чистый после ночной росы, приятно освежал лицо. По всему селу перекликались петухи.

– Дымка! – крикнул Миша, и вскоре откуда-то из-за сарая выскочила небольшая дымчато-серая лайка. Завидев у хозяев ружья, собака запрыгала и, понимающе повизгивая, кинулась по дороге к лесу.

Далеко идти не пришлось. Уже в километре от села охотники услышали заливистый лай Дымки. По лаю было похоже, что собака напала на хищного зверя. Охотники заторопились и приготовились ко всяким неожиданностям.

Они увидели Дымку под высокой сосной на редколесье.

Собака прыгала вокруг дерева и, глядя вверх, беспрерывно лаяла. Сосна была старая, с густой кроной, и потому трудно было что-либо разглядеть в ее ветвях.

Наконец Андрей Иванович заметил притаившегося в раз- лапине толстых сучьев огнисто-бурого зверька. Это была большая старая белка. Она так искусно замаскировалась, что заметить ее смог только опытный глаз охотника – шерсть белки была того же цвета, что и кора сосны.

Удивительное чутье у зверька! Как только белка почувствовала на себе взгляд охотника (а ружье она заметила еще раньше), она сорвалась с места и, прижимаясь к стволу дерева, по-пластунски поползла вверх, делая спиральные обороты, чтобы обойти основания толстых сучьев. Так она добралась до верхушки сосны и там притаилась среди густой хвои, зорко наблюдая за охотниками. Андрей Иванович обошел сосну вокруг, ища дупло, но ничего не заметил, а Дымка меж тем заливалась безудержным лаем.

«Что она такое слышит? – думал про себя охотник.- Никогда так на белку не лаяла – умная же собака… Здесь есть какая-то загадка…» Не найдя другого решения, Андрей Иванович выстрелил в воздух (время было не сезонное), и в ту же секунду с противоположной стороны дерева что-то полетело вниз, будто обезьяна шимпанзе быстро-быстро, еле задевая сучья, катилась к земле. Это был какой-то зверек дымчато-бурого цвета, величиной с большую, но тощую кошку. Лайка в одно мгновение очутилась на месте падения зверька, но тот, ловко прыгая с дерева на землю и снова на дерево, какое оказывалось поблизости, а то и просто перескакивая с дерева на дерево, пошел в глубь леса, оставляя за собой только треск сучьев да дождь осыпающейся хвои.

– Дымка, назад! Сюда!-крикнул охотник, и собака прекратила погоню. Андрей Иванович, показывая на сосну, приказал: – Ищи! Дуреха, разве ты поймаешь в такой чащобе куницу, да еще летом.- А Мише он заметил:-Раз куница сидела на дереве вместе с белкой, значит, здесь есть беличье гнездо. Об этом говорит и то, что белка не ушла с дерева. Она охраняла своих детей. Ну, охотник, как будем доставать добычу – полезем в дупло или попытаемся взять на испуг?

– Я полезу, папа! -И Миша уже начал снимать сапоги.

Но отец остановил его:

– Это не лучший метод. Бельчата могут уйти у тебя из-под рук. Давай лучше снизу окружим дерево и выгоним их из дупла…

С этими словами он выстрелил снова, целясь мимо белки.

Услышав свист дроби, белка сорвалась с верхушки и, распустив хвост парашютом и широко раскинув лапы, как бы повисла в воздухе. Дымка кинулась в направлении полета зверька, но, не долетая до земли, белка скрылась в густых ветвях близстоящей старой ели. Там она снова поднялась к вершине и повторила полет на следующее дерево…

Андрей Иванович отозвал собаку, и охотники снова посовещались. Дымка же была в явном недоумении: почему хозяева отпускают одного зверя за другим и не дают ей преследовать? Она топталась вокруг людей и скулила, изредка взлаивая на сосну.