Рассказывая сказки

– Что общего было у Эбигейл Мэнтел и Кристофера Уинтера? – вдруг спросила она, только потом осознав, что ее голос прозвучал слишком громко.

Джо Эшворт посмотрел на нее.

– Немного. Она была испорченной девчонкой, а он – травмированным ботаником.

– Значит, оба травмированные? – прогудела она.

– Вероятно.

– Родителями? – Вера могла бы процитировать Ларкина, но не хотела шокировать Джо.

– Ну, матери у девчонки не было с тех пор, как она себя помнила. Но если Беннетт говорил правду, ее отец тоже был не особенно хорошим примером.

– А Уинтеры? Как они тебе?

– Они странные, – сказал он наконец. Потом немного помолчал. – Не уверен, что я хотел бы вырасти в такой семье.

– Интересно, какие родители у Кэролайн Флетчер.

И у Майкла Лонга. И у Дэна Гринвуда. И какие бабушки и дедушки. Как далеко нужно смотреть? Момент ясности, когда ей казалось, что она увидела картину в целом, прошел. Ястреб разбился о землю. Ей осталась лишь головная боль и понимание того, что завтра будет очередное похмелье и что мгновение, в которое ей показалось, что она нашла ответ, возможно, было лишь пьяным бредом.

– Пойду к себе, – сказал Джо. – Нужно позвонить домой…

– Конечно.

– Если больше от меня ничего не нужно…

– Нет, – сказала она. – Ты иди. Я через минуту тоже пойду. – Но она продолжала сидеть, глядя на пустой стакан, не в состоянии вернуться в квадратную жаркую комнату с телевизором на стене. Женщины приостановили свою беседу и посмотрели на нее с жалостью. Это заставило ее пошевелиться. Она встала, прошла мимо ресепшен и вышла на темную улицу.

Отель находился на главной улице, ведущей из деревни, на ней стояли фонари, но не было тротуара. Навстречу выехал грузовик, и ей пришлось забраться на бордюр, встав боком, спиной к ограде. Она пошла в сторону Элвета, не понимая толком, зачем. Ей нравилось быть на улице, быть одной. Головная боль отпускала. В центре деревни улицы были пусты. В «Якоре» все еще было открыто, и через маленькое окно она на мгновение увидела двух мужчин, стоявших у барной стойки рядом с огромной бутылкой из-под виски, куда собирали мелочь на спасательный катер, и смеявшихся. За ними стояла барменша с бриллиантовой сережкой в носу. Но она прошла мимо, и картинка тут же исчезла.

В Доме капитана занавески на окнах были задернуты. Интересно, Джеймс и Эмма Беннетт сидят у камина и мило болтают? Или он рассказывает ей историю своей жизни?

В Старой кузнице горел свет. Она постучала в дверь. Тишина.

– Давай, парень. Впусти меня. Я сейчас описаюсь.

Она услышала шаги, Дэн Гринвуд отпер засов и открыл дверь. Он казался заспанным, как будто его разбудили или оторвали от работы, требовавшей большой концентрации.

– Заработался ты допоздна, Дэнни.

– На твое счастье, раз тебе так нужно. Туалет на заднем дворе.

Она прошла через мастерскую, но остановилась у задней двери и посмотрела на него, прежде чем выйти на улицу. Он собирал груды каких-то бумаг со стола и засовывал их в ящик. Когда она вернулась, на столе было пусто.

– Ты всегда работаешь в это время? – спросила она.

– Привычка. Если когда-то был копом, от этого сложно избавиться. Да и дома меня ничего не ждет.

– Значит, женщины у тебя нет? – Она вспомнила, как он ответил на это в прошлый раз, и подумала, может, ночью он будет более разговорчивым.

Он неопределенно пожал плечами и коротко улыбнулся.

– Может быть, есть. Я не уверен.

– Слишком таинственно для такого позднего часа. Как тут можно не быть уверенным?

– Она мне довольно сильно нравится. Но я не уверен, как она относится ко мне. И не уверен, к чему все это ведет.

– Может, лучше спросить ее? Я сама всегда предпочитаю говорить напрямик. – И посмотри, куда это тебя привело, подумала Вера. В ее жизни мужчины не было. Уже много лет.

Он снова улыбнулся, и она поняла, что он подумал о том же, но был слишком вежлив, чтобы это произнести.

– А ты почему ходишь одна в ночи? – спросил он. – Не читала инструкций по профилактике преступлений?

– Не сидится на месте, – ответила она. – Ты знаешь, каково это.

– Так как все продвигается?

– Я не понимаю. Общая картина пропадает. Слишком много всего тут происходит. Ты знаешь, как бывает с расследованиями такого масштаба. Куча информации. Деталей. Слишком много всего нужно учитывать. И начинаешь в этом всем вязнуть.

– Да, – ответил он. – Я помню.

– При первом расследовании было так же?

– При первом расследовании казалось, есть только один подозреваемый. С самого начала.

– Но ты же не думал, что это Джини Лонг?

– Это могла быть она. Просто не было на это похоже.

– Почему нет?

– Звучит глупо, – сказал он. – Банально. Но она просто не казалась тем человеком.

– А кто тогда? У тебя же были какие-то мысли. На кого-то они были направлены.

Он откинулся на стуле и потянулся.

– Нет, – ответил он. – Не особенно. Я просто не думал, что это Джини.

– Это могла быть Кэролайн Флетчер?

– Нет! Ни в коем случае. Она нарушила кое-какие правила, что-то упустила. И она была помешана на Мэнтеле. Но она не убийца.

– Флетчер думает, что Эмма Беннетт могла иметь к этому отношение.