Рассказывая сказки

– Они хотят выяснить, где Кристофер провел день, когда его убили. В последний раз его видели на кладбище. Эта ферма пустует. Возможно, он был там. Они хотят проверить, не осталось ли там следов его пребывания. Он говорил так, как будто это была не просто догадка. Она решила, что у него, наверное, еще остались друзья в полиции, которые держали его в курсе.

Она вышла через ворота и подошла к нему. Он пах табаком для самокруток. Она отошла подальше, чтобы запах затерялся в запахе мертвых листьев. Лучше держаться подальше.

– Значит, ты сегодня без малыша? – спросил он.

– Да.

– Наверное, тебе иногда хочется побыть наедине с собой.

– Да, – ответила она. – Хочется.

– Давай я пройдусь с тобой обратно до деревни. Мне не нравится, что ты тут ходишь одна.

Она снова подумала о Джеймсе – его это не волновало.

– Не вижу в этом ничего опасного. Вокруг столько полиции.

Он не ответил, но встал так, чтобы пойти между ней и дорогой. Он шел с ней в ногу. Несмотря на морозный туман, на нем не было пальто, только свитер из грубой шерсти темно-синего цвета и приглушенный запах табака. Она чувствовала себя неловкой, нелепой.

– Почему ты решил открыть мастерскую, когда ушел из полиции? – спросила она, чтобы прервать тишину.

Он ответил не сразу.

– Я долго не мог ничего решить. У меня было что-то типа срыва. Нервы. Я знал, что мне хочется заниматься чем-то творческим. Сначала я пошел в школу искусств на пару лет, но не смог разобраться в этом. Концептуальное искусство. Что это вообще такое? Но кое-что мне нравилось. Ремесло. Керамика. Делать что-то материальное для людей, что-то полезное. – Он помолчал. – Я не особо хорошо излагаю, да?

– Наоборот.

– Я получал от полиции кое-какую пенсию. Достаточно для начала. Потом умерла моя мать и оставила мне деньги, которые были нужны для покупки кузницы.

– Так поэтому ты ушел из полиции? Из-за стресса?

– Видимо. – Он улыбнулся, чтобы свести все в шутку. – Слишком чувствительный, видите ли. Не мог забыть, что жертвы когда-то были живыми людьми.

Они продолжили идти молча и дошли до деревни. У двери кузницы они остановились. Эмма знала, что ей нужно продолжать идти, перейти через дорогу и зайти в Дом капитана. Джеймс мог выглянуть на улицу, ожидая ее.

– Не знаю, мы можем выпить кофе? – сказала она. Она чувствовала, как лицо заливается краской. – Но, как ты и говорил, у меня редко выдается возможность выбраться куда-то без ребенка. Очень не хочется сейчас возвращаться домой.

– Конечно.

Она не поняла, как он отнесся к ее просьбе. Подумал ли он, что она сошла с ума? Или свалил все на горе?

– Но ты, наверное, очень занят, – добавила она. – Наверное, мне нужно идти.

– Нет. – Дверь была выгнутая, она застряла, зацепившись внизу за камень. Он надавил плечом, чтобы открыть. – Я буду рад отвлечься. – На скамейке внутри в ряд стояли кувшины, которые он расписал вручную. Ярко-синие и зеленые линии завивались в спирали, как водовороты.

– Чудесные, – сказала она. – Напоминают о воде, да? Кажется, как будто тонешь в цвете.

– Правда? – казалось, ему было по-настоящему приятно. – Когда покрою глазурью, обязательно возьми один.

Внутри все снова перевернулось от волнения.

Они сидели в той маленькой комнате, которую она видела во время своего первого визита. Он приготовил кофе, извинился за щербатые чашки, за отсутствие свежего молока.

– Что ты делал на кладбище? – вдруг спросила она. Было жарко. Она чувствовала себя неловко. Теперь, когда она оказалась здесь, она не могла продолжать разговор в духе вежливой беседы. Жаль, что она не умела сводить все к обмену шутками, что так естественно получалось у ее коллег по колледжу. – Ты пришел на могилу Эбигейл? – Она вспомнила, что он сказал по дороге обратно в деревню. – Потому что, хоть ты никогда ее не видел, она была для тебя живым человеком?

Вопрос, казалось, застал его врасплох.

– Нет, – ответил он. – Ничего такого.

– Извини. Не мое дело.

– Я услышал, что ребята разворачивают поиски на ферме, и даже спустя все это время я не перестал быть любопытным. Наверное, я в каком-то смысле скучаю по службе. По дружбе, так точно. Я общаюсь с некоторыми парнями, но это не то же самое.

Ей это показалось грустным. Как он наблюдает за бывшими коллегами, работающими через два поля от него.

– Ты когда-нибудь встречался с Эбигейл при жизни? – Она не понимала, почему задала этот вопрос, и сразу же пожалела, что спросила.

Он быстро посмотрел на нее поверх чашки с кофе, зажатой в руках.

– Нет. Конечно нет. Каким образом?

– Извини. Просто все это как будто снова вернулось – после того как умер Кристофер.

– А вот с ним я встречался, – сказал Дэн. – В тот вечер, когда ты нашла тело девочки, я разговаривал с ним в соседней комнате, пока начальница беседовала с тобой и твоей матерью на кухне.

– Если бы он видел убийцу, он бы сказал, правда?

– Он ответил на все мои вопросы. У меня не было ощущения, что он что-то скрывает. Он тебе когда-нибудь что-нибудь говорил?

– Нет. – Она поставила почти полную кружку на стол. – Мне пора. Не буду тебя задерживать.

– Я не спешу, – ответил он. – Я работаю в одиночестве. Честно говоря, я рад компании.