Расследования комиссара Бутлера

— Роман, тебе известно, что я специализируюсь на новейшей истории Израиля. А это облачение не имеет к израильской истории никакого отношения.

— А к какой? — терпеливо спросил Роман.

— Ни к какой, — отрезал я. — Это искусная подделка боевого облачения курашитского воина первой четверти седьмого века нашей эры.

— Почему — подделка?

— Потому, черт возьми, что облачение совершенно новое. Я бы сказал — непристойно новое. Ты что, сам не видишь?

— Вижу, — сказал Роман. — Именно поэтому мы и обратились к тебе, а не к Даниэлю Дотану, специалисту по раннему исламу.

Только тогда до меня начал доходить ход мыслей Романа и Меира.

— Н-ну… — сказал я, подумав, — как-то это все… э-э… притянуто за уши…

— У тебя есть иное объяснение?

— Н-нет… Но, во имя Творца, зачем?! Кому это надо?!

Как известно, три главных вопроса, на которые должен ответить полицейский следователь, таковы: кто сделал? зачем сделал? как сделал? Я сразу спросил «зачем», а нужно было начать с вопроса «как». Насколько я понял, некие злоумышленники воспользовались стратификаторами Лоренсона с целью, которая пока оставалась неизвестной. Таким образом, к делу об исчезновении девушек добавилось дело о хищении стратификаторов, поскольку аппараты эти имеются во всем мире в очень ограниченном количестве и используются лишь по решению Комитета безопасности того или иного государства. Штука серьезная, но для террора, скажем, или ведения боевых действий бесполезная.

— Сколько в Израиле стратификаторов Лоренсона? — спросил я у Бутлера.

— Значит, ты полагаешь… — протянул Роман.

— Не строй из себя девицу, — обиделся я. — Наверняка твои эксперты пришли к тому же выводу, и ты явился ко мне для того, чтобы я точно назвал тебе эпоху. Я назвал — первая четверть седьмого века. А теперь ответь на мой вопрос.

— Три, — сказал Роман, помедлив. — Один в институте Штейнберга, другой в Историческом институте Еврейского университета и третий — в Технионе.

— Ха, — сказал я. — Ни у ШАБАКа, ни в Моссаде, значит, таких аппаратов нет?

— А зачем им? — сказал Роман, и Меир поддержал коллегу кивком головы.

— Для пресечения терактов и планируемых против Израиля военных операций, конечно!

Роман и Меир одновременно покачали головами, и я не стал настаивать.

— Бедные девушки, — сказал я.

Меир Брош отправился в Технион, Роман срочно вылетел в Иерусалим, а мне поручили поговорить с Моше Рувинским, директором Штейнберговского института. Не знаю, почему все детали нельзя было выяснить по стерео, но разбираться в хитросплетениях полицейской мысли мне не хотелось, и я отправился.

— Зачем тебе стратификатор? — подозрительно спросил Рувинский. После истории с комиссией Амитая и поисками Махмуда Касми директор любые мои вопросы встречал настороженно и ожидал подвоха.

— Есть мнение, — сказал я, подражая советским лидерам шестидесятых годов прошлого века, — что некто несанкционированно использует аппарат, принадлежащий институту.

— Его и санкционированно никто использовать не может, — мрачно сказал Рувинский. — Аппарат в ремонте.

— Что такое? — удивился я, про себя отметив, что наши с Романом предположения, похоже, начинают оправдываться.

— Во время последнего эксперимента произошел перегрев усилителей.

В подробности Рувинский вдаваться не стал, что естественно — стратификаторы Лоренсона, называемые в просторечии «машинами времени», являются строго засекреченными аппаратами, используемыми лишь при наличии специального решения правительственного Совета безопасности. Простому историку знать детали не рекомендуется. Не уверен, что сам Рувинский был посвящен хоть в какие-то детали.

— Давно чините? — спросил я, не надеясь, вообще говоря, получить ответ даже на этот простой вопрос. Рувинский посмотрел на меня изучающим взглядом, потом еще раз полюбовался на официальную бумагу, выданную мне Бутлером, и, поборов сомнение, сказал коротко:

— Неделю.

Именно столько прошло после исчезновения Сони Беркович.

— Благодарю, — сказал я, — больше вопросов не имею.

— Ты что, Песах, — поинтересовался Рувинский, провожая меня до двери своего кабинета, — подрядился в помощники к Бутлеру?

Я неопределенно пожал плечами: если директор намерен держать язык за зубами, почему я должен рассказывать все, что знаю?

— Стратификатор в Технионе уже третий месяц на профилактике, — сказал Брош.

— А иерусалимский в последние два месяца работал только на археологов Борнео — забрасывал в девонский период глыбы из Аравийской пустыни и получал взамен чистый тамошний песок вперемежку с какими-то полусъеденными пресмыкающимися. Эксперимент санкционирован Советом, бумаги в порядке.

— Значит, остается Рувинский, — заключил я. — Но Моше нем как рыба.

— У тебя просто не было нужных полномочий, — успокоил меня Бутлер. — Займусь этим сам.

— Без меня? — оскорбился я.

— Можешь поприсутствовать.

Мы появились в кабинете Рувинского, когда директор собирался уже ехать домой.