Расследования комиссара Бутлера

— Мне известно, — сказал Роман, взяв быка за рога, — что институтский аппарат в течение последних трех месяцев использовался для экспериментов по альтернативной истории религии, у меня есть копия разрешения правительственного Совета безопасности, выданного на имя рави Леви.

— Совершенно верно, — сказал Рувинский, изучив сначала физиономию Бутлера, которого видел впервые в жизни, затем — предъявленное им удостоверение, и лишь после этого — копию разрешения на опыт. — Что в этом эксперименте могло заинтересовать полицию?

— В чем заключался опыт?

— Как обычно… Если ты не в курсе, Песах тебе объяснит… В прошлое отправляется, скажем, камень массой в сотню килограммов, а взамен из выбранной эпохи мы получаем то, что занимало в то время данный объем пространства. Рави Леви интересовался седьмым веком нашей эры, жизнью еврейских общин в рассеянии. Испания, Северная Африка…

— Что он отправлял и что получил взамен?

— Спросите у рави, — уклонился от ответа Рувинский. — Я ведь не выполняю тут полицейских функций. Поскольку опыты со стратификатором санкционируются Советом безопасности, мне прямо не рекомендуется проявлять излишний интерес… Да будет тебе известно, что стратификатор лишь формально числится за институтом. Как научный прибор он нам не интересен, и мы сдаем аппарат в аренду, если есть бумага от Совета. Результаты — не наши…

— Институт альтернативной истории не интересуется опытами с машиной времени? — удивился Бутлер.

— Песах, — нетерпеливо обратился ко мне Рувинский. — Ты не объяснил господину комиссару, что эта так называемая машина времени не имеет ничего общего с уэллсовской и для серьезной научной работы непригодна?

— Видишь ли, Роман, — сказал я Бутлеру, — этот стратификатор не способен ничего в прошлом изменить. С его помощью можно лишь получить из выбранной эпохи случайный предмет, обменяв его на что-либо из нашего времени. В подавляющем большинстве случаев в камере оказывается песок или воздух…

— Только в камере? — спросил Роман.

Действительно, комнаты массажных кабинетов никак не могли быть камерами стратификаторов Лоренсона.

— В принципе не обязательно, — сказал Рувинский, — координаты можно задать произвольно. Но это не практикуется, поскольку никогда не знаешь заранее, что появится из прошлой эпохи. Техника безопасности требует…

— Рави Леви, — сказал Роман, — плевать хотел на технику безопасности.

— В конце концов, — оскорбился, наконец, Рувинский, — мне объяснят, что означают все эти расспросы?

— Конечно, — сказал Бутлер, вставая. — Песах тебе все объяснит, поскольку ты нам понадобишься для разговора с рави. Где мне его найти — не подскажешь?

— Ешива «Брухим» в Бней-Браке. У них нет посадочной площадки, от вертолетной стоянки нужно идти пешком метров двести…

— Ай-ай-ай, — сказал Роман, — бедный рави, как он напрягается.

В ешиву «Брухим» мы явились втроем: Бутлер, Рувинский и я. Меир Брош отправился в отдел экспертиз — полученная информация позволяла под новым углом зрения взглянуть на все странные предметы, обнаруженные в комнатах исчезнувших девушек.

Рави Леви оказался представительным мужчиной лет сорока, черный костюм сидел на нем как фрак на дирижере симфонического оркестра, а черная кипа прикрывала наполовину седую шевелюру, будто затычка для мудрых мыслей, которые в противном случае так бы и растеклись из головы рави во все стороны. Похоже, что линию поведения рави Леви продумал задолго до нашего появления. Будучи не по возрасту мудрым человеком, он, конечно, прекрасно понимал, что будет и найден, и разоблачен, и призван к ответу. Беда в том, что ответ он явно намерен был держать либо лично перед Творцом на Страшном суде, либо перед Мессией, если тот явится на землю прежде, чем рави покинет наш бренный мир. Во всех прочих случаях рави готов был говорить правду. Но, чтобы правду услышать, нужно знать, в чем она заключается! И это не парадокс, господа. Если Бутлер спросит: «По твоей ли вине исчезли девушки?», рави ответит: «Нет!», и это будет правда, потому что никакого чувства вины рави не испытывал. Наверняка он ответит «нет» и на вопрос Бутлера, полагает ли рави, что жизнь девушек подверглась опасности. Это тоже будет правда, но приблизит ли она нас к разгадке? Поэтому, чтобы не зациклиться на бессмысленных вопросах и совершенно правдивых, но столь же бессмысленных, ответах, мы с Бутлером и Рувинским решили построить разговор так, как это привычно рави. С рассуждений о Торе, например.

Мы недооценили рави Леви.

— Я должен извиниться перед вами, господа, — заявил рави прежде, чем комиссар успел сказать первую заготовленную фразу. — Я представляю, сколь большую работу пришлось проделать тебе, комиссар Бутлер, прежде чем ты догадался обратиться за советом к историку. И перед тобой, Песах, я виноват, потому что поставил тебя в затруднительное положение. И перед тобой, Моше, — наверняка тебе пришлось несладко, когда комиссар обвинил тебя в исчезновении девушек из массажных кабинетов Тель-Авива.