Рассудку вопреки

— Я бы не назвал это доказательством, — подвел итог Блейк. — Не мог же я спросить их напрямик, хотели бы они видеть Луи Филиппа на королевском троне, или посвятить меня в секреты переговоров. Но, я думаю, Гидеон обрадуется этой информации, ведь именно она является целью нашего «исследования».

Минерва медленно кивнула. С этим она не могла спорить, да и не хотела.

— Превосходная работа, — сказала она. — Признаю вашу победу.

— Благодарю, миледи. Признаю, что мне повезло.

— Я не верю в везение. Вы смогли использовать представившийся шанс, в этом и заключается истинное везение.

— Позволю себе не согласиться с вами. Мне ведь действительно очень повезло, когда я принял вас за герцогиню Летбридж.

— О. — Ее голос задрожал. — Вы, похоже, пытаетесь флиртовать со мной, мистер Блейк?

— Я пытаюсь, но с вами чертовски сложно флиртовать, тем более что к комплиментам вы равнодушны.

— Если вы имеете в виду комплименты по поводу моей внешности, то к ним я действительно равнодушна.

— Я делал вам комплименты не по поводу внешности.

К своему ужасу, Минерва почувствовала, как ее лицо залилось жарким румянцем. Может, он имеет в виду ту часть ее тела, которую исследовал тогда вечером?

— Я имел в виду, — сказал Блейк, и, судя по его хитрой улыбке, он прочитал ее мысли, — что очень даже неплохо иметь умную жену. Совсем неплохо.

Никогда в жизни она не чувствовала себя такой глупой.

— Что вы потребуете в качестве оплаты выигрыша?

— Я хотел бы оставить за собой право выбрать, куда мы отправимся сегодня вечером.

— Хорошо, — согласилась Минерва, почувствовав укол разочарования. Она-то думала, что он попросит о чем-то более… интимном. — Я надеюсь, вы не собираетесь посетить литературный прием.

— Ни в коем случае. Мне не слишком нравятся русские.

— Это пруссаки.

— И они тоже.

— Как вам угодно, но там будет много интересных людей.

— Я бы хотел поужинать с вами в каком-нибудь ресторане или кафе. Во Франции дамам не возбраняется ужинать в публичных заведениях.

— Вы говорите именно о дамах?

— Да, конечно. О дамах высокого происхождения.

— А когда вдруг у вас появилась эта надменность?

Минерва сделала вид, будто не слышала вопроса.

— Что ж, я с удовольствием, наконец-то у меня появится возможность увидеть обычных парижан.

— Я подумал, что мы могли бы посетить какое-нибудь модное заведение, но если вас интересуют простые парижане, думаю, нам стоит пойти в «Кафе де ла Пэ» на Пале-Рояль. Но может, вы предпочтете Cafe des Aveugles?

— «Кафе слепцов»? Какое странное название.

— Заведение находится в довольно глубоком подвале, вот только боюсь, при вашем вкусе и воспитании оно вам покажется несколько вульгарным.

— Что вам известно о моих вкусах?

Блейк поднял руки вверх.

— Не многое. Не исключено, что вам там очень понравится, но боюсь, в этом заведении я не смогу гарантировать вашу безопасность. «Кафе де ла Пэ», пожалуй, станет разумным компромиссом, там мы сможем расширить ваш кругозор, не рискуя жизнью.

Минерва вскочила в порыве радостного возбуждения.

— Когда мы отправимся? Я должна переодеться, — воскликнула она, неожиданно ощутив головокружение от открывавшейся перспективы. Вечер в кафе, обладавшем сомнительной репутацией, — это был новый и очень волнующий опыт.

Блейк взял ее за руку, не позволив тут же упорхнуть в свою комнату.

— Нет нужды торопиться. Там все начинается поздно. — Он наклонился и слегка коснулся губами ее руки. — И еще, Минни…

— Не называйте меня так.

— Не стоит слишком наряжаться.

На мгновение она представила, как выходит в одной только нижней юбке. Мысль о том, что Блейк увидит ее в нижнем белье, возбудила ее.

— В том обществе не стоит появляться в слишком дорогих нарядах, — добавил он.

Глава 13

Минерва никогда не видела ничего подобного «Кафе де ла Пэ». Помещение было обустроено как своего рода театр, с почти настоящей сценой и глубокими затененными ложами, и до отказа заполнено публикой, которую Минерве и Блейку никогда бы не довелось встретить ни в русском посольстве, ни на литературном вечере у прусского посланника.

Прежде всего, лишь немногих из присутствовавших женщин можно было отнести к разряду «леди», разве что используя это слово в самом вольном его толковании. Сочетание весьма глубоких декольте и кричащего макияжа позволяло сделать вывод, что эти странные создания были товарками той проститутки, которая приставала к ним на Шепердс-Буш. Девиц сопровождали либо мелкие лавочники, либо разодетые с деревенским шиком пижоны. В этой толпе сомнительных личностей встречались и более приличные посетители — по всей видимости, небогатые торговцы с женами, которые, потратившись лишь на выпивку и немудреную закуску, получали целую ночь бесплатных развлечений. На сцене не умолкая играл маленький оркестр, но главной приманкой заведения были канатоходцы, которые демонстрировали чудеса отваги, танцуя на натянутой под потолком веревке.