Рассвет

— И ее, и других котов, которые пропали из леса. По крайней мере, я учуяла запах Речного племени и племени Ветра.

— Вот это да! — вдруг воскликнул Копуша, восторженно глядя куда-то за спину Белочки. — Похоже, сегодня была добрая охота! То-то Огнезвезд обрадуется!

Белочка обернулась и увидела Ежевику, который осторожно поднимался по камням, зажав в зубах полевку. Белочка сразу поняла, что он несет свою добычу Тростинке, которая лежала на солнышке и смотрела на своих играющих котят. Увидев полевку, Тростинка лишь опустила веки, словно у нее уже не было сил на благодарность. Белочка внимательно посмотрела на ее котят, и даже похолодела, заметив, до чего они маленькие. Казалось, они не могут сами выбраться из детской, не то что проделать долгий путь к Месту-Где-Тонет-Солнце. Обычно к наступлению сезона Голых Деревьев котята уже вырастали и набирались сил, чтобы выдержать лютую стужу и тяготы долгой зимы…

Впервые Белочка с ужасом подумала о том, каких жертв будет стоить ее племени долгий путь к неведомым землям. Если им с Ежевикой все-таки удастся уговорить котов оставить лес, то скольких воинов они недосчитаются на новом месте?

Она встряхнула головой. Сейчас не время думать об этом, сейчас надо спасать Листвичку!

— Ежевика! — завопила Белочка и помчалась вниз по склону навстречу полосатому воину. — Я узнала, где Листвичка! Звездное племя посетило меня во сне! Двуногие похитили ее и заперли в маленьком гнезде за Змеиной Горкой! Мы должны немедленно пойти и освободить ее!

Ежевика насторожил уши.

— Это правда? — он обвел глазами скалы. — Ты уже говорила с Огнезвездом? Он собрал отряд?

— Он ушел в патрулирование, — покачала головой Белочка. — Но если ты согласишься пойти со мной, мы сможем освободить ее вдвоем!

— Ты спятила? — вытаращил глаза Ежевика. — Думаешь, что говоришь? Вдвоем нам ни за что не вытащить твою сестру из гнезда Двуногих.

У Белочки даже лапы зачесались от досады.

— Но Звездное племя наверняка хочет, чтобы мы освободили ее прямо сейчас! — упорно повторила она. — Иначе, зачем Пестролистая приснилась мне именно этой ночью? Наверное, Листвичка в смертельной опасности!

— И все-таки мы подождем возвращения Огнезвезда. Он предводитель, ему и решать, что делать.

Белочка подумала, будто ослышалась.

— Ты… Значит, ты отказываешься мне помочь?!

— Это значит, что я не позволю тебе наделать глупостей! — рявкнул Ежевика.

У Белочки просто когти зачесались от желания вцепиться ему в уши, но она сдержалась и в бешенстве засучила лапами.

— Ты просто трусишь! Ежевика вздыбил загривок.

— А что если мы полезем спасать Листвичку и сами окажемся в западне? — зашипел он. — Ты об этом подумала? Кто, кроме нас, знает дорогу через горы? Кто поведет Грозовое племя к Месту-Где-Тонет-Солнце?!

— Во время путешествия ты вел себя по-другому! Или ты забыл, как согласился вернуться, чтобы спасти Урагана?

Горечь полыхнула в желтых глазах Ежевики.

— Не забыл, — глухо ответил он. — А ты не забыла, что случилось с Ласточкой после того, как мы вернулись?

— Но сейчас речь идет о моей сестре! — распушила хвост Белочка. — Как же ты не понимаешь?!

Ежевика моргнул.

— Я только прошу тебя подождать до возвращения Огнезвезда.

— Значит, ты все-таки отказываешься помочь мне прямо сейчас, — с отчаянием в голосе повторила Белочка.

— Давай подождем Огнезвезда, — твердо повторил Ежевика. — Он пошлет отряд на выручку твоей сестры. Нам не справиться вдвоем, тут потребуется несколько сильных воинов…

Но Белочка больше не собиралась его слушать.

— Я верила тебе, я думала, что ты никогда не предашь меня! — с ненавистью бросила она и, повернувшись, зашагала прочь.

Она спустилась с камней и юркнула в траву, как вдруг торопливый шорох шагов за спиной заставил ее обернуться. Белочка надеялась, что это Ежевика раскаялся и побежал за ней следом, поэтому очень удивилась, увидев Медуницу.

— Я слышала, о чем вы говорили! — пропыхтела пестрая воительница. — Если Звездное племя показало тебе, где сейчас Листвичка, значит, они хотят, чтобы мы немедленно спасли ее!

— Я тоже так думаю, — проворчала Белочка. — Но Ежевика отказался мне помочь.

— Зато я согласна, — просто ответила Медуница, печально понурив мордочку. — Я не сумела помешать Двуногим сцапать Листвичку, значит, должна сделать все, чтобы помочь ей теперь!

— Правда? — спросила Белочка, стараясь подавить острый приступ ревности, от которой у нее даже в животе заскребло. Ей было неприятно, что в то время, когда она была в пути, ее Листвичка успела подружиться с какой-то другой кошкой!

— Ну конечно!

— Тогда пошли! — взвизгнула Белочка. — Пошли скорее!