Рассвет 2050 года

– Э, да верёвки совсем не понадобятся! – заметил Арскейн. – Спуск будет лёгким. – Ухватившись покрепче за оконную раму, он напряг мускулы.

Форс подошёл к соседнему окну и вставил стрелу в тетиву лука. Но, насколько он мог видеть, молчаливые пустые окна не таили в себе никакой угрозы. Только… он просто не в состоянии был взять под прицел их все. А смерть могла вылететь из любого из сотен этих чёрных отверстий, что виднелись снизу и сверху…

Но это был их лучший… может быть, единственный шанс спастись. Арскейн застонал от боли в плече. Потом он прыгнул и свалился на плоскую крышу внизу. Так же быстро он совершил новый прыжок и скрылся за высоким парапетом.

Несколько секунд они ждали, замерев. Потом в воздухе мелькнуло нечто коричнево-кремовое – Лура, приземлившая с большей грациозностью. Она лёгким комочком меха пронеслась по крыше.

Пока что всё шло хорошо. Форс снял колчан, сумку Звёздных Людей и лук и бросил их в направлении Арскейна. Затем забрался на подоконник и прыгнул. В то же мгновение он услышал предупреждающий крик Арскейна. Вздрогнув, он не смог подготовиться к приземлению и упал жёстко.

Извернувшись, он перевернулся на спину. В том месте на раме окна, которого только что касалась его рука, торчал дротик. Он перекатился в безопасное укрытие за парапетом с такой быстротой, что с силой ударился о колени Арскейна.

– Откуда она выпущена?

– Вон оттуда! – Южанин указал на ряд окон в здании через улицу. – Из одного из…

– Давай убираться…

Распластавшись на животе, Форс по-змеиному начал ползти к противоположному концу крыши. Теперь они не могли вернуться назад – то окно в настоящий момент представляло собой мишень, в которую не промахнулся бы даже самый плохой копьеметатель. Но теперь их преследование продолжилось, и им придётся с боем пробираться по лабиринтам, которые их враг знал отлично, а они не знали вовсе… лабиринту, который мог быть усеян ловушками более хитроумными и жестокими, чем та, в которую угодил Арскейн…

Где-то сзади них раздался свист, похожий на трель детской свистульки. Форс догадался, что это было именно тем, чего он больше всего боялся услышать, – сигналом, что добыча покинула здание и теперь её надо преследовать открыто.

Арскейн пробирался вперёд. И поскольку здоровяк юга, кажется, знал, что им сейчас делать, Форс принял его лидерство. Они приблизились к углу парапета между восточной и южной сторонами крыши. Лура уже перемахнул через него и тихо позвала их снизу.

– Теперь мы должны надеяться на удачу, товарищ… на милость судьбы. Быстро перескакивай в то же мгновение, когда я сделаю первое движение. Может быть, если они увидят две мишени, они растеряются и не успеют выбрать, в какую же именно стрелять. Ты готов?

– Да!

– Тогда – вперёд!

В ту же секунду, когда Арскейн шагнул вперёд, Форс вытянул вперёд руку и ухватился за верх парапета. Их тела одновременно перенеслись, и они перекатились по поверхности второй крыши, болезненно обдирая при этом кожу. Эта поверхность не была чистой. Плиты, упавшие с более высокого здания, образовали баррикаду, и Арскейн приветствовал это с возгласом удовлетворения. Оказавшись под защитой камней и щебёнки, они присели на корточки и прислушались. Снова повелительно прозвучал свист. Арскейн стряхнул пыль с ладоней.

– За этим домом находится ещё одна улица, а ниже – речная долина, которую ты пересёк…

Форс кивнул. Он тоже помнил, что они видели из окон башни. Речная долина делала изгиб, поворачивая в этом месте прямо на восток. Он на мгновение закрыл глаза, чтобы лучше представить себе древние подъездные пути и скопления зданий…

– Знаешь, – встрепенулся Арскейн, – если мы дадим им больше времени, то они смогут оказать нам приём, что может прийтись нам вовсе не по душе. Поэтому мы не должны останавливаться. Теперь, когда они думают обнаружить нас на крышах, возможно, будет разумнее спуститься на улицы…

– Посмотри сюда. – Форс изучал хлам, валяющийся вокруг них. – Это упало не сверху. – Он покопался в куче бута и обнаружил наклонную дверь в крыше. Арскейн радостно бросился к ней.

Они копали яростно, как белки осенью, пока не отрыли её всю. Затем рывком распахнули её и посмотрели вниз в затхлую темноту, из которой поднималась вонь. Там была почти отвесная лестница, и они стали по ней спускаться.

Длинные коридоры и другие лестницы. Несмотря на всё их умение бесшумно передвигаться по лесу, они постоянно слышали слабые звуки – скрип старых досок полов этого безлюдного здания или глухой стук от падения штукатурки. Время от времени они останавливались и прислушивались. Но Лура не выказывала никаких признаков беспокойства, и Форс не слышал никаких других посторонних звуков.

– Подожди! – Он схватил Арскейна, когда тот начал спускаться по последнему проёму лестницы. Форс легонько ударил в дверь в стене, и что-то в последовавшем глухом звуке показалось им многообещающим. Он открыл дверь, и они вышли на своего рода козырёк, нависавший над огромной пещерой помещения.

– Клянусь Великой Рогатой Ящерицей! – потрясённо воскликнул Арскейн, а Форс ухватился за ограждавшие платформу перила.