Рассвет 2050 года

– Теперь пора поесть, – заметил он. – И, возможно, нам придётся слишком часто подкреплять свои силы из твоей фляги…

Вода! Форс совсем забыл о ней. И где внутри этого лабиринта коридоров и комнат они найдут воду и еду? Но Арскейн уже поднялся на ноги и переступил через порог двери, которая вела в остальные помещения, расположенные на этом этаже. Птицы… Форс вспомнил, что они гнездятся здесь… Вот что может быть ответом – птицы!

Но они вышли в длинную комнату, где под их ногами оказалась какая-то мягкая ткань. Здесь было множество столов, и вокруг каждого – стулья. Форс уловил блеск металла, разложенного в полном порядке на ближайшем столе. Он поднял предмет. Да это же, несомненно, вилка! Значит, это место, где ели Древние. Но еда… любая еда должна была давным-давно пропасть.

Он сказал это только для того, чтобы увидеть, как Арскейн покачал отрицательно головой.

– Это не так, товарищ. Я бы скорее сказал, что судьба благоволит к нам так, как совсем к немногим. В своём путешествии на север мне повезло наткнуться на похожее место, и в находившихся дальше комнатах поменьше я обнаружил множество банок с едой, оставленных Древними, но ещё сохранившимися в хорошем состоянии. Той ночью я попировал так, как вождь во время начала праздника Прихода Осени…

– Поесть пищу, обнаруженную в древних местах, означает подвергнуть себя смертельной опасности. Это закон! – упрямо повторил Форс. Но он пошёл следом за Арскейном, когда тот двинулся к двери в дальнем конце комнаты.

– Пища бывает разных видов. Я понимаю так: содержащий её контейнер должен быть совершенным – без единого изъяна. Даже я, ничего не знающий об этих мёртвых местах, могу догадаться об этом. Но я жив, разве не так, и я ел пищу, оставленную Древними. Мы не сможем сделать это, если только не поищем её здесь.

Арскейн, пользуясь своим прежним опытом, вывел их в комнату, где на стенах висели полки. Стеклянные банки и металлические контейнеры были выстроены рядами на полках, и Форс изумлялся этому изобилию. Но южанин начал медленно ходить по всему помещению, внимательно приглядываясь к стеклянным банкам и игнорируя металлические, порыжевшие от ржавчины. Наконец он вернулся, неся в руках шесть бутылок, и поставил их на стол в центре комнаты.

– Смотри хорошенько на крышки, товарищ. Если не увидишь никаких дефектов, тогда сшибай их и ешь!

Спустя десять минут они обсасывали липкие пальцы после жадно проглоченных фруктов, законсервированных в банках задолго до их рождения. Сок утолил их жажду, и Форс прислушался к звукам, доносившимся из соседней комнаты. Лура тоже пировала… ведь птицы гнездились здесь.

Арскейн воспользовался своим ножом, чтобы открыть крышку ещё одной банки.

– Нам не нужно беспокоиться о еде. И завтра мы найдём путь отсюда. На этот раз Зверолюди этих мёртвых городов наткнулись на равных себе!

И Форс, сытый и довольный, согласно кивнул, чувствуя такую же, как его товарищ, уверенность.

Глава 8 Там, где когда-то летали люди…

Ночью они удобно расположились на кучах сгнившей ткани, которую они натаскали, и отлично выспались. Поднявшись, они подкрепились едой и напитками из запасов на складе. Затем они стали снова подниматься по лестнице, пока та не закончилась платформой, некогда окружённой огромными застеклёнными окнами. Под ними во всей своей увядшей славе раскинулся город. Форс узнал дорогу, по которой он в первый раз въехал в город, и указал рукой на неё. А Арскейн в свою очередь показал на ту, по которой он двигался на восток.

– Сейчас мы должны отправиться по дороге на юг… прямо на юг…

Услышав это замечание, Форс коротко рассмеялся.

– Но нам ещё предстоит выбраться из этого здания, – возразил он.

Однако у Арскейна был готов ответ на это.

– Идём! – Обхватив огромной рукой горца, он потащил Форса к пустой глазнице окна, смотревшей на восток.

Далеко внизу была широкая крыша соседнего здания, и её край почти касался наружной стороны башни, где они находились.

– У тебя есть это. – Арскейн дёрнул конец горной верёвки, до сих пор ещё намотанной на пояс Форса. – Мы должны спуститься к окнам, что находятся прямо над этой крышей, и перемахнуть на неё. Видишь, по крышам зданий мы можем двигаться на юг, как по настоящей дороге, в течение некоторого времени. Пусть даже эти Зверолюди – и хитрые бестии, но, возможно, они не следят за этим путём бегства: он проходит над теми дорогами, которые, кажется, они любят больше всего. По-моему, они предпочитают держаться земли…

– Говорят, они больше всего любят лазать по норам, – подтвердил Форс. – И они, как считают, не слишком любят прямой солнечный свет…

Арскейн указательным и большим пальцами прищемил губу.

– Ночные бойцы… да? Что ж, значит, наше время – день, и свет будет только нам благоприятствовать.

С облегчением они начали долгий спуск. Этажом выше крыши соседнего здания они обнаружили в центре коридора окно, открывавшееся в нужном направлении, и разбили несколько острых, как лезвие бритвы, осколков стекла, всё ещё торчавших в раме, после чего высунулись, чтобы рассмотреть путь.