Рассвет 2050 года

Ныне мы, носящие их, – разведчики смутно различимых троп, искатели утерянных знаний. Но некогда это, – его рука поднялась к висевшей на его шее, ослепительно сверкающей в огне костра звезде, – имело и другое значение. Наши предки были свезены в это потайное горное убежище потому, что им было предназначено стать истинными людьми Звёзд. Здесь их готовили к жизни, которая ждала их в других мирах. Наши записи говорят нам, что человечество находилось на заре завоевания космоса, когда на него обрушилось безумие и люди потянулись снова за смертоносным оружием.

Мы, кому было предназначено странствовать среди звёзд, ныне ходим по опустошённой земле. Но над нами всё ещё висят иные миры, и они манят нас. И поэтому обещание всё ещё в силе. Если мы не повторим ошибки Древних, то мы со временем узнаем больше, чем ветры и тропы этой Земли. Теперь настала пора обнародовать широко эту тайну, чтобы все люди могли знать, что было потеряно нами из-за ужасного безрассудства Древних и чего мы сможем добиться, если не повторим в свою очередь эту же ошибку.

Пальцы Форса сжались, и ногти вонзились в ладони. Так вот, значит, чего лишился человек! Та же тоска, что терзала его на поле мёртвых бомбардировщиков, снова охватила его. Они были так величественны в своих мечтаниях – Древние! Что ж, люди снова будут мечтать об этом!

– Перед нами, мой народ, две дороги, – снова медленно повторил Ярл. – И в этот раз мы должны сделать лучший выбор. Воля Звёздных Людей состоит в том, чтобы Форс из клана Пумы, человек смешанных кровей и сын нескольких кланов, не считался больше существом, низшим, чем все мы, несмотря на законы наших отцов: пришло время нарушить эти законы.

С этого часа он будет выполнять иную миссию. Он будет тем, кто понесёт знания от одного народа к другому, связывая вместе мечи, которые могут быть подняты в братоубийственной войне.

У любого мутанта могут быть умения, которые хорошо послужат его племени. И поэтому мы призываем принять новый закон: мутант должен считаться полноправным человеком. И если он рождён в клане, то он должен считаться человеком этого клана. Кто из нас может доказать… – Ярл повернулся лицом к толпе, от которой доносился всё время усиливающийся гул бормотания (кто мог сказать, согласия или несогласия?). – Кто из нас может доказать, что мы той же породы, что и Древние? Желаете ли вы быть такими, как Древние? Наши отцы лишились звёзд – не забывайте этого!

Ему ответил Целитель:

– По законам природы, если ты говоришь правду, предполагается, что люди ныне отличаются от тех, кто был раньше. Мутант… – Он поднял руку к лицу и прокашлялся. – Воистину, любой из нас в некоторой степени может считаться мутантом.

Хорсфорд поднял руку, чтобы успокоить невнятный гуд голосов. Его могучий голос грянул по всему кругу собравшихся.

– Братья, важное дело было сделано сегодня здесь – Звёздные Люди нарушили верность прошлому. Можем ли мы сделать меньшее? Они говорят о двух дорогах. Я же буду говорить о возрождении. Мы пустили корни на каменистой почве. И упрямо цеплялись за этот клочок земли. Но теперь пришла пора либо покинуть это место, либо умереть: остановка в развитии означает гибель! И от имени Совета я выбираю развитие. Однажды нам были обещаны звёзды – и мы попытаемся снова достигнуть их!

Кто-то издал торжествующий крик – он исходил с другого края, где стояла молодёжь. И в этом крике слышались голоса многих людей, и он становился всё громче и громче. Люди уже все поднялись на ноги, в голосах их звучала страстность, а глаза сверкали. Никогда раньше эти степенные и слишком серьёзные люди не казались столь похожими на своих собратьев из степей. Племя шло к новой жизни.

– Пусть будет так, – голос Ярла прорвался сквозь шум. Следуя его повелительному жесту, он стих. – С этого часа мы идём новым путём. И в память об этом выборе сейчас мы дадим Форсу звезду, не похожую ни на одну звезду, носимую раньше Звёздными Людьми. А в свою очередь, когда настанет пора, он вырастит тех, кто будет носить её после него. Таким образом среди нас всегда будут те, кто будет разговаривать с другими людьми, как друг, иметь нейтральное мнение и держать мир между всеми нациями в своих руках!

Ярл подошёл к Форсу, держа в руках цепь со звездой, но не пятиконечной, как у других Звёздных Людей, а многолучевой, показывающей все направления сразу. И её, холодную и гладкую, он повесил на шею мутанта.

Затем племя издало крик, приветствуя нового члена Звёздных Людей. Но это была не обычная церемония: только что родилась новая звезда, и то, что от неё родится, не мог предвидеть ни один из стоящих там той ночью людей – даже тот, кто принял её как знак доверия и надежды.

Andre Norton. Star Man’s Son / Daybreak – 2250 A.D. 1952.

Перевод с английского Д. Ю. и Я. Ю. Савельевых.

Издательство «Сигма-пресс», г. Москва, 1996 г.