Рассвет 2050 года

Форс склонился над столом, опершись локтями и едва смея дышать, чтобы драгоценные квадраты на изнанке материи, которые он изучал, не рассыпались в пыль. Карты… о таком богатстве он никогда и не мечтал! Он мог провести кончиком пальца по синей чёрточке, обозначавшей край огромного озера… и оттуда пропутешествовать… прямо к А-т-л-а-н-т-и-ч-е-с-к-о-м-у океану. Да-да, к этому легендарному океану! Он с нетерпением посмотрел на Арскейна, когда тот вошёл в сокровищницу.

– Мы здесь, вот в этом месте!

– И здесь, похоже, мы останемся навсегда, если не поторопимся…

Форс выпрямился.

– Что?..

– Я только что спустился с башни в конце этого здания. Что-то движется от края поля самолётов. Какая-то тень, но она скользит слишком целеустремлённо, чтобы осторожный наблюдатель мог разглядеть её…

– Олень… – начал Форс, уже зная, что ошибается.

Арскейн усмехнулся.

– Разве олень ползёт на брюхе и выглядывает из-за угла, брат? Нет, я думаю, наши друзья из города наконец-то обнаружили нас; и мне не хочется быть захваченным в этом месте, совсем не хочется!

Форс с сожалением оторвался от карт. О, как бы они обрадовали Ярла. Но взять их с собой было бы безрассудно да и невозможно, так что придётся карты оставить там, где они находились все эти бесчисленные годы. Он взял колчан и проверил, сколько там стрел. Всего лишь десять. И когда их не останется, то ему придётся полагаться только на свой короткий меч и охотничий нож…

Арскейн, должно быть, прочитал эти мысли в голове спутника: он кивнул ему.

– Пошли. – Он вернулся к лестничному пролёту, который по спирали поднимался вверх. По лестнице они попали в комнату, некогда полностью застеклённую. – Посмотри туда… что, по-твоему, это?

Южанин указывал рукой на юго-восток. Форс различил там в стене растительности странную, клинообразной формы широкую полоску земли, где ничего не росло. Почва в лучах солнца сверкала странным металлическим блеском. Форсу раньше доводилось видеть блестящие забетонированные площадки, созданные Древними, и шероховатые скалы горных ущелий, лишённых какой бы то ни было растительности, но тут было совсем другое. В этом царстве леса и травы на клинышке голой земли не было видно никакой зелени.

– Пустыня… – Только и мог нерешительно произнести Форс. – Но откуда в этой местности взяться пустыне?

– Действительно! Не забывай, что я родился в пустыне, а эта земля вовсе не похожа на знакомые мне пустыни. Это вообще не похоже ни на что, с чем я сталкивался во время путешествий.

– Тихо! – Форс резко повернул голову. Он услышал какой-то звук и понял, что это такое: далёкий скрежет металла о металл. Он пробежал взглядом по рядам молчаливых машин. И на полпути ко второму ряду он уловил какое-то мимолётное движение.

Он заслонил глаза рукой от солнца и встал на раму, в которой уже давно не было никакого стекла. Под тенью распростёртого крыла самолёта присел кто-то чёрно-серый. И этот кто-то нюхал землю!

Его шёпот прозвучал чуть громче отрывистого хриплого дыхания Арскейна.

– Только одно…

– Нет. Посмотри вон за тот куст – направо…

Да, южанин был прав. На фоне зелени была видна звериная голова. Зверолюди почти всегда охотились стаей. Не стоило и надеяться, что в этот раз дело обстояло иначе. Форс протянул руку к рукояти меча.

– Мы должны убираться отсюда!

Сандалии Арскейна уже почти звучали на лестнице. Но прежде, чем покинуть башню, Форс увидел, как серая тварь бросилась вперёд из-под крыла самолёта. И ещё две таких же серых фигуры отделились от прикрывавшей их полосы деревьев, протянувшейся вдоль разрушенной взлётной полосы, и спрятались среди летательных аппаратов. Стая приближалась.

– Мы должны держаться открытых мест, – предупредил Арскейн. – Если нам удастся сохранять расстояние и не позволить загнать себя в угол, у нас будут неплохие шансы на спасение.

В здании была ещё одна дверь, она выходила на другую сторону поля. Там был лабиринт, образованный обломками. Взлётные полосы были усеяны воронками от снарядов; машины и зенитки тоже были уничтожены. Они обогнули нацеленное в небо дуло одного орудия, некогда стрелявшего по самолётам. В то же мгновение воздух сотряс ужасный визг, и Лура тут же ответила яростным рычанием. Перепутавшийся клубок сражающейся кошки и её жертвы покатился от них в сторону.

Арскейн со знанием дела замахнулся палицей, потом нанёс резкий и сильный удар. Тонкие, костлявые серые руки широко раскинулись и безвольно обвисли. Лура царапнула когтями мёртвое тело. Форс крутанулся на месте, когда в него попал обломок, брошенный одним из нападавших, и он упал на орудие, споткнувшись о тело, отвратительно пахнущее. Потом Арскейн рывком поднял его на ноги и затащил под высоко задранный нос самолёта.

Продолжая трясти звенящую голову, Форс пошёл за Арскейном. Они всё время сворачивали в сторону и петляли. Однажды он услышал металлический звон – звук удара дротика, брошенного одним из Зверолюдей. Арскейн толкнул его влево, и это позволило им достичь укрытия.

– Гонят нас… – выдохнул Арскейн. – Они травят нас, как оленя…

Форс попытался освободиться из цепкой руки спутника.