Рассвет 2050 года

К костру прошествовала Лура, таща молодого поросёнка. Затем она с почти человеческим вздохом улеглась рядом с тушей поросёнка и стала наблюдать за тем, как Арскейн умело разделывает её.

Форс поел жареную свинину и стал размышлять над тем, а действительно ли его положение настолько безнадёжно, как это ему казалось раньше. Зверолюди убиты. Он может отдохнуть здесь, пока к нему не вернутся силы, после чего совершить ещё один визит в город. И если он не будет там задерживаться, он ещё успеет вернуться в Эйри и привести в город экспедицию до наступления зимы. Он слизнул с пальцев толстый слой жира и принялся составлять планы. Арскейн стал напевать какую-то грустную мелодию. Форс уже слышал её, когда тот пел на берегу озера, где рыбачил. Лура замурлыкала и почистила свои лапы. Всё выглядело вполне мирно.

– Теперь перед нами задача, – внезапно начал Арскейн, – где достать одежду для тебя…

– Это моя проблема, – сонно поправил его Форс. – К сожалению, моя одежда осталась в овраге ящериц забавлять их. И, странное дело, я не нахожу в себе никакого желания вернуться и потребовать её назад у них…

Арскейн затянул узлы на своём оружии из ремней и камней.

– Тут ты, возможно, не прав, мой друг. Нанести визит в овраг ящериц (держась на безопасном расстоянии, конечно) может сослужить нам хорошую службу.

Форс выпрямился.

– Каким образом?

– Там погибло пятеро Зверолюдей. Но сколько же из них отправилось следом за нами на эту Землю Взрыва?

Форс попытался вспомнить, сколько же существ входило в отряд, за которым он следил когда-то с вершины холма. Сколько же их было? Сейчас он не мог дать точного ответа, но он в действительности подозревал, что их было больше, чем пять. Если это в самом деле так… то почему же они оставались здесь так близко к краю Земли Взрыва? Его ноги уже достаточно окрепли, чтобы он смог преодолеть несколько миль, оставив за собой эту пустынную землю, находящуюся сейчас всего в полумиле позади них.

– Ты думаешь, ящерицы смогут добавить ещё кое-что к своим запасам?

Арскейн пожал плечами.

– Теперь, когда они предупреждены, возможно, они уже добавили. Но нам нужны трофеи, которые они взяли. Твой лук пропал, но нам бы пригодились наконечники стрел…

– И мы настолько нуждаемся в них, чтобы снова сунуться на их отравленные колючки?

– Возможно. – И Арскейн принялся расспрашивать Форса, что из его снаряжения уничтожили Зверолюди.

– Всё самое ценное для меня! – На Форса снова навалилось прежнее чувство беспомощности от того, что он не похож на других. – Они в клочья изорвали сумку Звёздных Людей и сожгли мои записи и карту…

– Но ведь остались наконечники стрел, – не отставал Арскейн. – Они-то не сгорели.

Поскольку он, казалось, всерьёз решился на эту экспедицию, Форс начал подумывать, что южанин преследует при этом и какую-то собственную цель. Сам Форс не видел причин для возвращения в овраг ящериц. Он всё ещё внутренне возражал, когда они поднялись на вершину холма, с которого Арскейн спустился, чтобы спасти его и Луру. Лура отказалась сопровождать их дальше края Земли Взрыва, и они оставили её там, беспокойно бегающую взад-вперёд. Кошка навострила уши и яростно хлестала хвостом, показывая своё неодобрение подобным безрассудством.

Путники стояли, глядя вниз на дикую сцену, от которой выворачивало желудок. Форс с трудом сжал опухшие пальцы в кулаки, чтобы боль отвлекла его внимание. Ящерицы, может быть, и питаются травой, растущей на тех террасах, но похоже, что они также не брезгуют и мясом, и возможно сейчас они запасают мясо, которое случайно оказалось у них.

От двух Зверолюдей уже остались лишь скелеты, и группа жителей оврага сейчас трудилась над остальными. Цепочка тяжело нагруженных носильщиков взбиралась по склону ко входам в пещеры в то время, как их приятели внизу орудовали крошечными ножами с точно таким же умением, с каким до этого их жертвы действовали своими серпами.

– Посмотри вон туда – слева от того камня… – Несмотря на боль в руке, вызванной этим прикосновением Арскейна, Форс покорно посмотрел в указанном направлении.

Он увидел там кучу всякого добра. Форс узнал остатки своих краг и пояс, такой же, какой носили Зверолюди. Но блёстки света за этой кучей добычи, сваленной в беспорядке представляли больший интерес. Они стояли в крошечной нише в стене – три голубых бруска… высотой всего лишь в палец… такие до боли знакомые…

Озадаченность Форса исчезла. Эти бруски… они были маленькими фигурками, которые он принёс из музея в сумке Звёздных Людей. И теперь их поставили там, на возвышении… и перед ними – вся эта куча приношений.

«Они – боги!» – На него внезапно снизошло озарение, и он теперь знал, почему народ ящериц так чтит их.

– Арскейн! Эти фигурки – вон там, в той нише, – да ведь я принёс их сюда из музея – и ящерицы сделали им подношения… они поклоняются им!

Южанин потёр подбородок, как всегда, выражая этим жестом замешательство. Потом он порылся в своей дорожной сумке и достал четвёртую фигурку.