Рассвет

Гладиатор вспорол одной твари брюхо, и зловонные кишки хлынули на арену. Мужчина пошатнулся и отступил, явно бой дался ему тяжело. На запах крови из темноты клетки выполз бескрылый дракон, щеря зубастую пасть, пополз к месту расправы. Гладиатор двинулся вдоль бортика, не сводя с монстра напряжённого взгляда.

– Джеймс? – усмехнулся Рэд. – Да у него на уме только секс!

– Теперь вся галактика будет знать его, как кровавого Джеймса, убийцу змей, – промолвил Брайан. – Лайнер, на котором они собирались справить свадьбу, разлетелся на куски. Мы их собрали воедино, конечно, кое-что безвозвратно сгинуло в космосе, но думаю, военных устроят и эти обломки.

– Ты собрался с ними сотрудничать? – Рэд не был дураком, его мирное существование на планете-изгое подходило к концу.

Если прибудет флотилия Гриффинов, то его изловят и доставят на родную планету, а потом заставят вступить в брак с ублюдком-аристократом. Брайан прекрасно знал истинные причины побега Рэда из цивилизации, поэтому лично и прибыл сообщить дурные вести.

– У меня нет другого выхода, – ответил капитан «Кондора». – Я ещё не готов бросить вызов сразу двум объединённым флотилиям.

– А кто второй? – удивился Рэд, жадно глядя, как дракон бросился на гладиатора.

Мужчина выхватил железный шар и швырнул его в пасть монстру. Это было роковой ошибкой! Рэд и Грин одновременно привстали со своих мест. Бескрылый дракон был соткан из рефлексов, гладиатор попытался отпрыгнуть, но хвост чудовища настиг его и проткнул насквозь. Рэд повернулся к Грину, тот плотно сжал губы, словно сожалея о своём выборе.

– Тебе его жаль? – полюбопытствовал он. – Это всего лишь кусок мяса.

– Надеюсь, ты никогда не влюбишься в одного из своих монстров! – Грин развернулся и покинул балкон.

Рэд проводил устроителя боёв с усмешкой, уж он-то умел управляться со своими опасными игрушками.

– Так кто второй? – повторил он свой вопрос.

– Ллойды…

Рэд оскалился, значит, семейство аристократов из созвездия Глэд всё ещё дружно с Гриффинами.

– Думаешь, отец узнал, где я окопался? – поверженных монстров начали уносить с арены, расчищая место для следующего поединка.

Брайан пожал плечами, и Рэд злобно сверкнул глазами. Он ни за что на свете не станет супругом избалованного и изнеженного мальчишки из семейства Ллойдов!

Глава 7

Вард Ллойд

Вард вздрогнул, когда двери его темницы распахнулись, и двое охранников направили на него оружие.

– Выходи! – приказ прозвучал приговором.

Он подчинился, всё равно другого выхода не было. Было невыносимо унизительно идти в коротких шортах и полупрозрачной маечке, сейчас он был очередным куском мяса, которого под вопли толпы скормят какому-нибудь монстру. Вард встряхнул головой, прогоняя прочь панические мысли. У него был один маленький шанс унести ноги с проклятой планеты, всего-то надо очаровать Рэда Гриффина. Вард ощутил, как внутри него нарастает волна протеста. Он ненавидел своего жениха всей душой, всем сердцем.

Охранники подвели его к массивным воротам, за которыми скрывалась арена. Запах крови и смерти пропитал железо, въелся в него ржавчиной и грозил полностью поглотить. Вард заметил около стены мертвеца, он шагнул ближе и ужаснулся, узнав телепата. Ноги подогнулись от ужаса. Телепат был опытным гладиатором, но всё равно погиб. Кровь сочилась из страшной раны на животе, ручейком подбираясь к ногам Варда.

«Это наказание за мою гордыню, – подумал он, отступая от мёртвого телепата. – Надо было соглашаться на встречу с Рэдом Гриффином и не спорить с отцом. Хаар, как же глупо умирать на окраине галактики»! Охранник грубо толкнул его в спину, подгоняя к воротам. Рэд сжал кулаки, собирая остатки воли в кулак. Сегодня он выйдет отсюда победителем!

Рэд Гриффин

Рэд замер в предвкушении, увидев на мониторе розовокожего парня, тот был напуган и смотрел на ворота, словно с жизнью прощался.

– Давай, малыш, не разочаруй меня! – он облизнул вмиг пересохшие губы.

Этот дрянной мальчишка завёл его ещё у клеток с монстрами. Рэд снова ощутил, как яйца поджимаются от нетерпения.

– Проиграет, – равнодушно вымолвил Брайан.

– Он крепкий и не из робкого десятка, —заступился за гладиатора Рэд.

– Разве ты не видишь, как его трясёт? – презрительно фыркнул друг. – Да он монстра увидит и в обморок грохнется.

– Ставлю свой прогулочный катер, что эта роза с шипами! – рассмеялся Рэд.

Брайан хитро сощурился, значит, неспроста завёл разговор о проигрыше розовокожего. И Рэд нутром почуял, что друг ему не всю правду выложил о прибытии отца. Только вот откуда теперь ждать подвох?

– Я подниму ставку до грузового тягача, – усмехнулся Брайан. – Поскольку тварь твоя, ты остановишь бой, как только она ранит мальчишку. Согласен?

– Хочешь порезвиться с моей розочкой? – Рэд протянул руку, показывая, что готов принять вызов старого друга.

Они пожали друг другу руки, уселись на свои места и приготовились к поединку.

Вард Ллойд