Рассвет

Раздался вой труб, Вард вздрогнул, ворота распахнулись и его грубо вытолкали на арену. Зрители захлёбывались от восторга, разглядывая его красивое тело. Вард поднял голову и на широком мониторе увидел монстра. Не успел он и дух перевести, как злобную тварь выпустили на арену.

Толстый панцирь покрывал тело, такой ни ножом, ни копьём не пробить. Тварь осторожно перебирала тонкими лапами с раздвоенными когтями, неумолимо подбираясь к нему. Вард наклонился, подхватил валяющийся на полу арены меч, а затем стал обходить монстра, выискивая слабое место. Тварь же первым делом ринулась к месту побоища и принялась лакать кровь, успевшую почернеть.

– Хаар, – обречённо прошептал Вард.

Судьба в очередной раз жестоко посмеялась над ним. Тварь вытянула шею, шумно принюхалась и клацнула острыми зубами, учуяв его. Секунда, долгая и мучительная, а потом прыжок, и Вард принялся танцевать со смертью. Тварь пыталась задавить его панцирем, оттесняя к бортику. Толпа ревела от радости и подбадривала монстра. Вард отбивался от лап твари мечом, он был бессилен против неё, но значительно умнее. Слабое место нашлось быстро, там, где тварь затягивала лапы под панцирь, виднелось красноватое мясо и сухожилия.

Вард резко поднырнул под панцирь, над ареной воцарилась гнетущая тишина, было слышно только порывистое дыхание монстра. Тварь потеряла его из виду, но не догадалась попросту опуститься вниз и раздавить его своей массой. Вард дрожащей рукой достал железный шар, привёл его в действие, выскользнул с другой стороны и забросил оружие в прорезь под панцирем, а затем со всех ног бросился к воротам.

Монстр взвыл от боли, шар изнутри разрывал мышцы, превращая мясо в труху. Толпа визжала в экстазе, тварь издыхала, выплёвывая из пасти кровь. Вард остановился и посмотрел на монстра. Он не желал быть убийцей, но стал им.

– Хаар! – закричал он, пытаясь извиниться перед умирающей тварью.

– Хаар! – возликовала толпа.

Ворота распахнулись, и охранники втащили его внутрь.

Рэд Гриффин

Рэд, напряжённо следивший за ходом поединка, вскочил, когда парень нырнул под панцирь монстра. Это был отличный экземпляр, за которого он отвалил кучу денег, но сейчас он мог думать только о розовокожем. Рэд не боялся проиграть прогулочный катер, у него их было два, а вот то, что он так и не трахнет парня, заставило понервничать. И когда розовокожий справился с его монстром, он первым закричал от радости.

– Брайан, не забудь про тягач, – ухмыльнулся Рэд, предвкушая жаркую ночь.

Он уже твёрдо решил, что выкупит гладиатора, вполне возможно, станет выставлять его в частных поединках, но полностью экипированным.

– Хочу лично поздравить мальчика, – Брайан поднялся со своего места и направился к выходу.

Рэд хищно оскалился, глядя в спину другу. По давней традиции хозяин убитого монстра имел право заполучить на ночь гладиатора, лишившего его твари. И Брайан это прекрасно знал, как и знал то, что Рэд никогда не откажется от красивого парня. «Спустился на планету, – он пошёл следом за старым другом, которому не раз прикрывал спину. – Рассказал об отце, но всё равно недоговорил. А теперь рвётся к розовокожему мальчишке. И что же задумал, мой старый друг»?

Рэд быстро догнал Брайана в коридоре, поравнялся с ним и ухмыльнулся:

– Я сегодня на аукционе купил ядовитого змеёныша.

Брайан резко остановился и повернулся к нему лицом. Рэд заметил, как побледнел друг.

– Избавься от ублюдка, – прохрипел друг.

– Ну, уж нет! – усмехнулся Рэд и ободряюще похлопал Брайана по плечу. – Мне достался необъезженный паренёк. Я только начал с ним развлекаться.

– Рэд, о чём ты только думаешь?! – друг чуть не задохнулся от ярости. – Твой кузен отправил в пасть к Хаару почти всех змей, а теперь ты развлекаешься со змеёнышем. Думаешь, твой отец не доберётся до Зиндона?!

– Вот тогда-то я и вытащу козырной туз из рукава, – расхохотался Рэд, предстоящая встреча с отцом только раззадорила его. – Джеймс убил змей, а я благородно спас одного из них. Мальчишка мне руки целовать будет.

– Тогда оставь розочку мне, – неожиданно попросил Брайан.

Рэд презрительно изогнул губы и с вызовом спросил:

– Хочешь положить конец нашей дружбе?

Вард Ллойд

Вард едва пришёл в себя, как появился торговец, который приходил к телепату. Охранники притихли, став почти незаметными тенями. Мужчина подошёл к мертвецу и низко склонился над ним. Вард плотно сжал губы, ему хотелось выкрикнуть: «Почему ты не спас своего любовника»?! Но никому не нужны были обнажённые чувства, гладиаторы – всего лишь куски мяса для алчущей страстей толпы. Мужчина выпрямился и подскочил к нему, схватил за плечи и хорошенько встряхнул:

– Не смей меня осуждать! Он презирал меня с первой встречи, отказался от помощи и предпочёл сдохнуть на арене. Я к его ногам был готов бросить все свои богатства.

– Свободу? – шёпотом спросил Вард. – Ты предлагал ему свободу?

– А зачем она нищеброду? – презрительно вымолвил мужчина.