Рассвет империи

Двери поезда распахнулись, и пассажиры начали выходить на станцию один за другим. Дариус и Лерия взяли свои вещи и вышли на станцию. Они даже не попрощались с проводником, потому что тот был слишком занят новыми пассажирами. И только когда они случайно встретились взглядом, Арвин махнул им рукой.

– Вот мы и в Квартисе! – с улыбкой сказал Лерии Дариус. – Нам нужно подыскать жилье, а также сделать тебе укол. Еще пару дней, и ты сможешь забыть об этом наркотике.

В городе было оживленное движение. Кто-то куда-то спешил, кто-то кого-то ждал, дети бегали и шумели, играя в игры со сверстниками, а кто-то просто наблюдал, сидя на скамеечке в сквере. В общем, обычная городская суета, к которой был так привычен Дариус.

Идя рядом с Лерией, Дариус внимательно разглядывал город. Тут были различные рестораны, кафе, магазины, общественные здания. Вдалеке они увидели большой парк, а за ним белокаменную церковь. Ходили достаточно долго, но было очень жарко, так как солнце палило нещадно. Люди прикрывались легкими зонтиками или стояли в теньке. Обогнув широкую улицу, Дариус и Лерия вышли прямо к площади, где было множество фонтанчиков, разбрызгивающих в разные стороны холодную воду. Дети играли, стоя по колено в воде, а взрослые подставляли лица струйкам воды, чтобы охладиться.

Пока Дариус наблюдал за людьми, Лерия присела возле фонтанчиков и умылась. Сцена местной идиллии вызвала у Дариуса дежавю. Это место напоминало ему время до катастрофы. Недалеко от того места, где они стояли, он увидел статую, которая его заинтересовала. Дариус подошел к статуе: восседающий на троне мужчина задумчиво глядел вдаль. На постаменте была вырезана гравировка «Император Дариус», ниже – «Бессмертный Император Тауроса».

Дариус долго смотрел на свою статую. Никто даже не представлял себе, что император в теле мальчика стоит здесь и смотрит на самого себя, сидевшего на троне. Он стоял до тех пор, пока к нему не подошла Лерия. Она тоже посмотрела внимательно на статую, после чего робким движением ткнула мальчика в руку. Только тогда он понял, что пробыл здесь не меньше получаса, взирая на статую.

Затем они отправились на поиски жилья. Ходили недолго. Буквально возле площади нашли подходящую им по цене квартиру всего за семьдесят тауросов в неделю. Это была просторная однокомнатная квартира, с большой кроватью и небольшим диваном, маленькой кухней, небольшой ванной, совмещенной с туалетом. Хозяин квартиры им все быстро показал, намекнув, что им неплохо было бы сходить помыться, после чего удалился.

Дариус, скитаясь по разным злачным местам, уже привык к различного рода неприятным запахам и только сейчас понял, что его обоняние уже не ощущает их. Он тактично уступил ванну Лерии, а сам подготовил шприцы с наркотиком. Сегодня он запоздал с уколом, и это было его упущение.

Громкий звук из ванной заставил мальчика ошеломленно вскочить. Он стремглав влетел в ванную и увидел Лерию без сознания. Она нагая лежала на полу, а вода из душа лилась на землю. Дариус быстро выключил воду и, немного приподняв Лерию, перекинул ее руку себе на плечо и осторожно перенес ее в комнату. Аккуратно уложив на кровать, он накрыл ее одеялом. Затем быстро схватил приготовленный шприц с наркотиком, вколол ей в вену. Мальчик проверил ее лоб. Лоб был чуть теплый, температура нормальная. Он подвинул к кровати стул и присел.

Пару минут он понаблюдал за ее состоянием, после чего услышал спокойное сопение. Дариус удовлетворенно покачал головой, после чего направился в ванную.

После душа он почувствовал приятную свежесть, а легкий ветерок из приоткрытого окошка обдал прохладой по телу. Глянув на девушку – та все еще спала, – он тихо лег на диван, прикрывшись своим плащом, и быстро уснул.

На следующее утро Дариус проснулся слишком рано, только начинался восход. Большинство людей в это время еще видело ночные сны. Он удивился, что спал слишком долго, да и девушка спала как убитая. Дариус, немного размявшись, выглянул в окно. Взглянув на площадь, снова увидел свою статую. Странное ощущение охватило его: многие почитают императора, но даже и не задумываются, что он может быть ближе, чем они думают.

«Сейчас самое время изучить город, пока все спят», – подумал Дариус.

Он быстро перекусил, написал записку Лерии, чтоб та не беспокоилась за его отсутствие, и вышел из комнаты. Спускаясь по лестнице, он аккуратно, без шума, вышел на улицу через черный ход. Мальчик накинул капюшон на голову и направился бродить по городу, попутно запоминая расположение улиц, зданий, окрестностей.

В городе изредка ему встречались сонные граждане, идущие в такую рань на рабочие смены, да разные таинственные личности, скрывающие, как и он, свои лица под капюшонами.