Рассвет империи

Поздняя ночь… Опасное время для путешествия. Не останавливаясь, уставшие от кошмарных событий, Дариус и Лерия шли по темным улицам. Дариус постоянно петлял, обходя видимых только ему фантомов. Лерия также ощущала их. На центральной улице двадцать четвертого района дорогу перегородила толпа фантомов. Они, окружив всю улицу, стояли над телами. Хоть на улице и было очень темно, но Дариус прекрасно видел несколько десятков тел разного возраста. В основном трупы были одеты в белые рясы с вышитым гербом империи Дариуса – корона над миниатюрной планетой с множеством «щупалец» в окружении двух лун: большой и маленькой. Тела лежали в ряд, как будто их убили исподтишка, причем с нескольких точек.

– Идем другой дорогой, тут слишком опасно, – сказал он девушке.

Дариус повернул в сторону переулка. Он мог поклясться, что видел в толпе фантомов одного с красными глазами, который посмотрел на путников.

«Что за черт?» – подумал Дариус, надеясь, что это ему только показалось.

Они почти бегом покидали злополучную улицу, бесконечно петляя по переулкам, сокращая себе путь.

Начало уже светать, когда они дошли до цели. Широкая улица с монорельсовой дорогой над головой, вдалеке уже виднелась остановка, находящаяся в нескольких десятках метров над землей. Уставшие, они поднимались по лестнице на пустую остановку. Дариус, не спавший всю ночь, был достаточно энергичен в своем молодом теле. Но усталость есть усталость, и мальчик, сбросив рюкзак, сел на скамейку. Подле него села Лерия, также скинув свои вещи. Она положила сумки под скамейку, облокотилась на навес и прикрыла глаза. Дариус, как ребенок, положил рюкзак под голову, прилег и попытался вздремнуть. Если верить словам старика, то монорельс приедет еще не скоро. Значит, времени на отдых у них вдоволь, главное, поезд не пропустить.

Дариус очнулся от неестественного шума, так как спал очень чутко. Вдали слышался посторонний звук. Он рывком встал и подбежал посмотреть. Вдалеке отдавался гул между небоскребами, а из-за поворота показался монорельс. Достаточно длинный скоростной локомотив тянул с десяток длинных вагонов, которые, как и сам локомотив, были полностью бронированные. Огромные куски металла были приварены ко всем окнам и к кабине пилота, по бокам через каждые несколько окон выглядывали пулеметные точки.

Дариус подошел поближе к рельсам и замахал рукой в надежде, что поезд затормозит. Поезд издал гул и действительно, к великой радости путников, начал тормозить на остановке. Дариус быстро надел рюкзак на спину и, взяв в руки сумку, вместе с Лерией подошел к дверям остановившего поезда. Спустя пару секунд двери монорельса с громким скрежетом распахнулись, и им навстречу с улыбкой вышел молодой проводник, совсем еще мальчишка.

– Здравствуйте! Прошу вас побыстрее войти внутрь, остановки на незащищенных территориях опасны… Давайте я вам помогу с сумками.

Дариус передал проводнику сумку и вместе с Лерией зашел внутрь. За ними сразу с тем же скрежетом закрылась дверь, и поезд медленно начал набирать скорость. Дариус, ухватившись за поручни, оглядел вагон. Вагон имел только пару кресел, возле некоторых окон стояли передвижные автоматизированные пулеметные турели. Турели могли свободно двигаться сами по себе от окна к окну, лишь небольшие металлические прорези в окошках сильно ограничивали их видимость, но защищали отлично. Над каждой дверью в вагонах висел сенсорный телевизор, показывающий с помощью маленьких камер водительский обзор на дорогу. На сиденьях расположились несколько человек, которые с любопытством смотрели на новоприбывших.

– Вы впервые пользуетесь услугами «Боевого монорельса»? – спросил проводник у девушки, глядя на ее грудь. Видимо, он посчитал ее старшей по отношению к Дариусу.

– Да, впервые, – ответил раздраженно Дариус.

Проводник удивленно посмотрел на мальчика. Он не ожидал, что с ним будет разговаривать этот малыш.

– М-м-м… Стоимость поездки – двадцать тауросов на человека, – предупредил он. – Цена не зависит от расстояния, так как поезд можно остановить на любой ближайшей остановке. Вот поэтому и придумали такую систему оплаты проезда. Конечно, все жалуются на это… и желающих мало стало. Но мы вдобавок предоставляем еще услуги перевозки тяжелых грузов, которые, кстати, достаточно дорого возить. Благодаря таким грузам мы и окупаемся. Лично я ненавижу перевозку тяжелых грузов. Их долго грузят и разгружают, а мне, наоборот, нравится быстрая езда без долгих остановок, – не умолкая, тараторил парень. Дариус понял, что проводник – любитель поговорить, но, видно, собеседников у него очень мало.

– Вы квартисом берете? – прервал его Дариус. – Просто тауросов нет.

– Ух ты, настоящим квартисом?! – восхитился парень. – Покажешь?

Дариус достал небольшой кусочек необработанного кристаллика и показал проводнику. Тот взял в руки камень и стал его с интересом разглядывать.

– Мне еще не приходилось держать в руках квартис. Где ты его взял? – спросил проводник.

– Это не важно. Так вы берете его как плату? – спросил чуть раздраженно Дариус.

– Сейчас узнаю!