Рассвет империи

– Вы говорите, что вас мало, но на самом деле у вас людей не перечесть, – заметил Дариус.

– Мало в сравнении с культом. Они в несколько раз превосходят нас по численности, – ответил честно Сандро.

– В чем был смысл недавней сделки с рейдерами?

– Мы думаем, что это было необходимо для нападения на нашу базу. В прошлом уже были подобные случаи. Они не могут уничтожить нас открыто, поэтому и пытаются бить исподтишка. Были случаи, когда кто-нибудь из толпы прихожан первым начинал стрельбу в нас. Случаи довольно частые, но не эффективные.

– Вы, скорее всего, не проинформированы о каком оружии идет речь. Я прав? – Дариус попал прямо в точку, потому что Сандро вдруг замолчал. Спустя несколько секунд Дариус продолжил разговор: – Они покупали «Грозу» – импульсную винтовку, которая может уничтожать электронику. У вас случайно на базе нет ничего интересного, что хотели бы получить культисты?

Сандро замолчал, обдумывая слова Дариуса. Он мысленно метался, стоит ли говорить или нет. Но, когда он одумался, что перед ним сидит сам император, то решился сказать.

– Наша церковь построена под особым секретным бункером, в котором спрятан таинственный артефакт «Сингулярный механизм».

– Я это и так знаю. Там не только артефакт лежит, но и много чего другого, – заметил Дариус, раздосадованный тем, что ничего нового для себя не услышал. – Жаль, что вход через церковь запечатан. Мне было бы проще попасть туда напрямую, чем через туннель. Но, по крайней мере, рейдеры, даже имея импульсные винтовки, не смогли бы зайти через главный вход.

– Но откуда они могут знать, что артефакт находится в этом бункере? – взволнованно спросил Сандро.

– Оттуда, откуда и вы! – ответил коротко Дариус, и Сандро тут же замолчал. – Мне самому интересно, как вы узнали об артефакте?

– Это произошло, когда наш орден был еще молод. Неизвестный человек сообщил, что источник всех бед находится в особом бункере. Он указал на это место, куда наш орден и перебрался. Когда в туннелях «муравейника» орден нашел императорскую печать на входе в таинственный бункер, они основали тут церковь. Было это задолго до основания Квартиса. Со временем, когда все больше верующих перекочевали в эти места, торговцы основали Квартис: построили высокие стены, заселили пустые дома, восстановили инфраструктуру. Люди валом шли сюда, в безопасные стены нового города. Рейдеры несколько раз пытались брать город штурмом, но, кроме огромных бессмысленных потерь, они ничего не приобрели и впредь оставили попытки штурма города.

– Вы, как я понимаю, печать не снимали? – спросил Дариус.

– Мы и не собирались ее снимать. Да и система безопасности нам бы не позволила это сделать, – ответил Сандро.

«Хоть бы мне позволила в таком теле, – подумал Дариус, глянув на свои детские руки. – Хоть я и смог разбудить вечных стражей, но смогу ли я снять печать?»

– Мне интересно, как вы оказались в этом теле? – заинтригованно спросил гость.

– Сам не знаю. Я пробудился уже в теле мальчика. Видимо, он меня каким-то образом некорректно пробудил, – ответил Дариус, по-прежнему глядя на свои ладони. – Вместе с его телом я приобрел и его воспоминания, которые иногда путаются с моими. Но… они уже начинают забываться.

– Император, мы ваши преданные поданные, даже несмотря на то, что вы выглядите иначе. Наш орден клянется служить вам и поддерживать вас во всем. Помимо нашей бесконечной преданности вам и вашему делу, мы также предоставим вам все наши имеющие ресурсы и информацию, – сказал с уважением Сандро. Он встал со стула и преклонил пред мальчиком колено.

– Довольно! – властным голосом остановил его Дариус. – Встань!

– Слушаюсь! – сказал Сандро и встал в полный рост.

– Ты знаешь, чем сейчас занимается культ? – спросил Дариус.

– По донесению наших разведчиков, они уже давно строят некую конструкцию в большом кратере. Огромное количество стали вывозят туда каждый день из разных поселений. Нам неизвестно, что именно за конструкцию они воздвигают, но стройка не прекращается уже десятки лет.

– И что, за столько лет никто не пытался им помешать? – удивился Дариус.

– По всему периметру кратера находятся блокпосты рейдеров. Их там больше двух тысяч человек на тридцать километров кратера, и неизвестно еще, сколько на самой глубине.

– Вот оно что, теперь понятно, почему они напали на рабочих. Грузовик с рабочими проезжал относительно недалеко от кратера, – сказал, задумавшись, Дариус.

– Похоже, мы тоже просчитались, раз не продумали безопасный маршрут до вашего бункера.

– Я бы сказал, что вы конкретно просчитались. Выжил один мальчик, но стал жертвой своей души в ловушке собственного тела.

Сандро молчал, не зная, что сказать, а Дариус уже не хотел продолжать бессмысленный разговор.

– Сколько денег имеет ваш орден? – прервал тишину Дариус.

– Точно не скажу, но больше миллиона тауросов, – ответил Сандро.

– Большие деньги вы смогли накопить, – заметил Дариус. – И сколько вы готовы мне предложить?

– Почти все! Мы смогли накопить достаточно внушительную сумму денег за много лет, а также принимали пожертвования от наших прихожан.