Рассвет королевы демонов

– Вот так вот, – с заботой произносит он, а клинки в это время передразнивают его позади спины. Сзади есть капюшон, который защитит в момент быстрой езды. Я пробую его надеть на себя и натягиваю маску на лицо, оставив лишь глаза. Юхан мило улыбается мне, и я вижу, как Дариус проходит к служанке, фыркнув и толкнув в плечо принца. Юхан усмехается едва заметно, однако мне отчетливо видно, что он спокойно относится к вспыльчивости вампира. И тем лучше для меня: меньше буду нервничать из-за поведения Дариуса. Вампир надевает на себя ткань и натягивает капюшон.

– Ну как, – говорит тот, уперевшись руками в бока, – я похож на принца южных земель?

– Ты похож на кретина, – опережают меня и Юхана клинки.

– Вам слово не давали, металлические собачки.

– Чего ты там сказал? – звеня металлом, спрашивают клинки.

– Как дети, – выдыхает из себя Юхан.

– Ага, – киваю в подтверждение его слов.

Когда мы были готовы, Юхан подходит ко мне и говорит:

– Самое главное – усидеть в седле.

Его крепкая рука гладит по морде Румпу, которая блаженно прикрывает глаза. – Ее зовут Лола. Она быстрая и стойкая, как ты.

Замечаю, что Дариус пытается залезть на Румпа, однако тот его скидывает. Снова и снова. Ивви скучающе наблюдает за этим зрелищем, демонстративно зевая, потому что уже минуты две сидит устойчиво в своем седле, а мы с Юханом переглядываемся.

– Дай руку, – говорит тот и протягивает ладонь.

Я принимаю его жест, и Юхан дотрагивается моей ладонью до Лолы. Та вначале вздрагивает, словно ее окатывают ледяной водой, а после начинает фырчать.

– Вот так вот, – говорит Юхан и вместе с моей рукой гладит Лолу. – Вы подружитесь.

– Очень надеюсь, – с долей страха отвечаю ему. Лола вроде бы успокаивается и немного погодя уже не фыркает, а блаженно прикрывает глаза.

– Когда ты установила с животным контакт, можно залезть в седло.

Само седло представляет из себя плотную кожу, которая натянута через углубления в двух горбах. По всей видимости, Лола чувствует, что ей нужно нагнуться, так как мой рост, да и рост вампира или Юхана, не позволяет с легкостью залезть в седло, поэтому она полностью усаживается на согнутые копыта и ждет, пока я залезу.

– Теперь бери поводья и залезай в седло, – говорит Юхан, и слышится громкий шлепок, а потом стон Дариуса. Его животное свалило того на спину, а напоследок, посмотрев на него, громко ржет. Я выдаю короткий смешок, но, сосредоточившись на словах принца, осторожно сажусь в седло. Лола мгновенно поднимается на ноги, отчего я, слегка покачиваясь в седле, умело держу равновесие.

– Вот видишь, – нежно улыбается Юхан и, не дождавшись от меня какого-то ответа, идет по направлению к своему животному. С невероятной легкостью Юхан усаживается в седло и смотрит на меня через плечо. Дариус все-таки умудрился кое-как усидеть в седле и воскликнуть победоносное «ха». А я, увидев всю эту картину, хочу сгореть со стыда…

И это создание я люблю. Во что я вляпалась…

«А мы говорили, что клыкастый дурачок».

«Не сейчас, дреги».

«Да ты все равно нас не послушаешься», – в унисон говорят они и маячат по обе стороны от меня.

– Ну что ж, – восклицает Монах Киро и подходит к каждому животному, кладя ладонь на их лоб. Он что-то шепчет губами, однако я не могу разобрать слов. Ивви едва заметно кланяется головой ему. Следом идет животное Дариуса, потом Юхана и напоследок мое. Даже когда монах подходит ко мне, я все равно не могу разобрать слов, которые он говорит.

«Он просто благословляет ваш путь», – отвечают на мой вопрос клинки.

«Понятно», – отвечаю им.

«Он говорит: “Да благословит Всевышний Ифр этот нелегкий путь четырех странников. Пускай их дорога будет легкой и свободной”», – повторяют клинки за монахом.

Закончив с моим животным, монах смотрит на меня, и я кланяюсь ему в ответ. Не знаю почему и зачем, просто… Я не понимаю, как себя вести правильно в такой ситуации. Монах Киро отходит от нас и, встав в самом начале, около ворот, громко произносит:

– Да принесет этот путь плоды, о которых вы мечтаете. Да придаст вам бог Ифр силы и освещает путь огнем.

Ворота мгновенно открываются, и животное Ивви галопом ведет за собой наш маленький караван.