Рассвет на чужой планете

Валентина невольно отодвинулась от этого человека. Опыты на людях… ладно-ладно, пусть веганцы не люди, а только близкий к ним биологический вид, но они тоже разумные существа и… и что он там сказал про веганцев? Тоже ставили опыты?

— Это кошмар. Если это правда… у меня нет слов, — прошептала она. — В наше время…

— Знаю. Поэтому все исследования велись в строжайшей тайне… Пока о них не узнали уриане. Только тогда они вмешались первый раз. И надавали по ушам обеим сторонам. Как в том старом анекдоте: «А потом пришел лесник и выгнал нас всех из леса».

— Что такое «лесник»? — немедленно отвлеклась Тиока.

— Не знаю, — честно ответил Минк. — Судя по всему, кто-то, кто живет в лесу и кого все боятся. Лесники водятся только там, где есть большие леса, то есть, не на всех планетах. Может быть, они вообще были эндемиками Старой Земли, потому что анекдот пришел оттуда. Они охраняют лес и его обитателей. Больше в инфранете про них ничего нет. Хотя, я и не искал…

Упоминание инфранета вернуло троицу к насущным проблемам. Если здесь нет инфранета, они, по сути, пленники веганцев. И, учитывая все обстоятельства — катастрофа, смерть Рози и ее похороны в земле чужой планеты, отношения с веганцами — их будущее незавидно. Без оружия, почти без одежды, в полной зависимости от инопланетян. Хуже представить нельзя.

— Нас… убьют? Для опытов? — содрогнулась Тиока.

Минк помолчал.

— Не должны. Официально военных действий между нашими народами нет… Так что вы считаетесь мирным населением.

— Мы? А вы?

— А я… — мужчина прикусил губу. Он скрывал свое военное прошлое, но тот высокий тощий веганец тоже служил. Он знал, что означает татуировка на плече человека, наверняка, и сам носит аналогичный знак под одеждой. И если ему собственное прошлое не дает покоя — а это понятно! — он может воспользоваться шансом, чтобы отомстить. Всему человеческому сообществу — вряд ли получится, а вот выместить злость и досаду на пленнике… Почему бы и нет?

Ум Минка заработал, просчитывая варианты. Врага надо знать. Он неплохо знает веганцев — даже с физиологической точки зрения, демоны ее побери! — но этого конкретного типа — нет.

— А я — солдат, — произнес он.

— Значит, вы нас будете защищать?

Запрокинув голову, девушка смотрела ему в лицо. И мужчина, помедлив, кивнул:

— Да.

Сомба-99 не был ничем занят, и это его немного нервировало. В прежние времена во время стоянок ему, капитану, не приходилось сидеть без дела. Они вместе с Джанго и Мунго проверяли все системы корабля, от наличия вирусов в программе до того, как работает вентиляция и пищевой дозатор. Заодно приходилось встречаться и вести переговоры с начальством на станциях и базах, куда они прилетали, заключая и расторгая договоры, созваниваться со специалистами, просматривать местные и внешние новостные ленты, писать и звонить родным и друзьям, следить за погрузкой или разгрузкой, ездить по станциям, налаживая контакты с местным населением. Система Куа-со была колонизирована от и до. На всех планетах системы были устроены научные или технические базы, между которыми шел постоянный обмен — то механизмами, то продукцией, то кадрами. И грузовой универсальный кораблик под управлением Сомбы-99 курсировал между ними, лишь иногда наведываясь «за границу», на станции и колонии в соседние системы. Несколько лет он провел в таких условиях и привык, что скука может подстерегать только в полете.

Здесь же было все наоборот — во время полета и в первые дни действительно присесть было некогда, а теперь… Теперь ему просто нечего было делать.

Он прошелся по кораблю, заглянул во все отсеки, окликнул двоих-троих членов экипажа, потом навестил лаборатории «научников», проследил, как идут опыты. Они отправили в облет планеты еще два беспилотника и внимательно следили за их работой. Спустился было в хранилище, где, упакованные в пластик и гипс, лежали останки трех погибших землян. Их капсула не умещалась на «Шхех», и ее решили оставить на берегу, установив на нее перед отлетом сигнальный маячок.

Да, больше заняться было решительно нечем. И пусть считается, что капитан нужен на корабле только когда случается какая-либо неприятность, а раз он никому не нужен, то, значит, все идет хорошо. Сомбе-99 от этого как раз и было плохо. Все были заняты делом, и только он бродил по «Шхех» и лагерю, не зная, куда себя деть. Правда, ему пока удавалось делать вид, что он просто-напросто проверяет, как идут работы. Но проверять можно раз в два-три дня, но не ежечастно!