Рассвет на чужой планете

— Я вас не понимаю, — от крепких пальцев, сжимавших ее локоть, Лонг чувствовала себя неуютно. Нет, возьми ее за локоть так крепко любой другой мужчина-куа и в любой другой обстановке, она бы млела от счастья, поскольку этот жест означал намек на близость. Ограничивая ее свободу, мужчина-куа давал женщине-куа понять, что готов взять на себя ответственность за ее дальнейшую жизнь. Простые прикосновения говорили только об интересе, а вот такие… Да, Лонг полетела в эту экспедицию в надежде найти себе мужа. Так поступали многие женщины, отправляясь куда-либо на поиски мужей. Но надо же было такому случиться, что первый же мужчина который так до нее дотронулся, вызвал у лекарки стойкую неприязнь. И ведь его внешность не самая отталкивающая. И номер у него высок. И положение… и характер… Так почему же ей жутко от его близости и вкрадчивого голоса?

— У вас слишком мало жизненного опыта. Сколько вам лет?

— Как будто вы не смотрели мое личное дело? Достаточно для того, чтобы…

— Чтобы совершать ошибки и нести за них ответственность? — в голосе мужчины послышался смешок. — Увы, мы не можем себе такого позволить. Вы лекарка. На ваших хрупких плечах, — его длинные пальцы добрались до плеча, стиснули, — лежит ответственность за наши жизни. Не каждый вынесет такой груз. Бывали случаи, когда ломались и более крепкие…

— Я… справлюсь, — Лонг подавила желание скинуть его руку и лишь усилием воли заставила себя этого не делать. Как-никак, она была женщиной, а Такту-101 — мужчиной. Законы народа куа четко регламентируют отношения между полами. Тем более, когда представитель другого пола выше по рангу и номеру.

— Уверены? — мужчина указал на экран. — Вы даже этих землян не можете контролировать.

— Зачем?

— А вдруг от них исходит угроза для всех нас? Вы, как лекарка, обязаны защитить экипаж «Шхех» от опасности.

— Как? Это же не вирусы! И не бактерии…

— Это намного хуже. Это их носители…

Он не прибавил больше ни слова, но Лонг все поняла.

Иммунитет.

История освоения Галактики знала несколько случаев, когда космонавтов, особенно тех, что высаживались на чужих планетах, могли поджидать неприятные сюрпризы. И хорошо, если это были неуправляемые стихии или «всего-навсего» дикие звери или враждебные туземцы. Песчаная сыпучка, чолийская лихорадка, виртулянский озноб, плавающий паралич, синдром Сапковича — это лишь малая часть тех новых болезней, с которыми приходилось сталкиваться покорителям космоса. А сколько еще недугов не описано просто потому, что все заболевшие умирали, и не нашлось рядом никого, кто хотя бы оставил предупреждающие записи? Время от времени в глубинах космоса находили корабли с мертвым экипажем на борту. Иногда их вскрывали, чтобы выяснить причину смерти космонавтов. Но после того как в результате такого «вскрытия» наружу выпустили то, что впоследствии назвали вакуумной горячкой, подобные «сюрпризы» стали просто расстреливать во избежание заразы.

Да что говорить о новых болезнях! Достаточно сказать, что лихорадка чох-чу, которой на Куа-со-анн болеют только дети, выздоравливая буквально за несколько дней, смертельна для некоторых инопланетян. А линючая сыпь, которая для змеелюдов что-то вроде побочного эффекта полового созревания, у прочих вызывает отек легких и выпадение волос и зубов, а у уриан приводит к отслоению коры. Эта троица может нести в себе какой-либо вирус. И если он вырвется наружу, то…

— Нет, — прошептала Лонг. — Это… это…

— Это смертельная угроза для всех нас, — обжег щеку шепот Такту-101. — И ваш долг, как лекарки, устранить угрозу… всеми средствами…

— Я, — она содрогнулась. От этого шепота по телу прошла дрожь. — Я постараюсь что-нибудь сделать…

— Вы не постараетесь. Вы сделаете… И тогда я дам вам то, что вам больше всего хочется.

Вторая рука мужчины коснулась ее груди.

Обычно это был ритуальный жест, который использовался в некоторых случаях, например, при заключении брачного договора или при принесении публичных клятв. Иногда это был намек на то, что такой договор с вами хотят заключить, но Лонг почему-то испугалась. Этот мужчина ее пугал.

— Я…вас не понимаю, — она попыталась отодвинуться.

— А по-моему, ты прекрасно меня поняла, — Такту-101 потрогал ее грудь увереннее, пытаясь прощупать сквозь ткань жестом собственника.

— Не надо, — женщина отвела его руку.

— Почему?

— Я… Вы опоздали.

— Что?

— Да, — она отступила на шаг, пользуясь его замешательством. — Я уже занята. Мне уже сделали… предложение.

— Капитан? — выдохнул пилот, сжимая кулаки.

— Да! И я ответила согласием! — выпалила она ему в лицо и тут же отпрянула, испугавшись огня, полыхнувшего в его глазах. Такту-101 сжал кулаки, сутулясь, словно собирался кинуться в драку. На миг Лонг показалось, что сейчас он на нее нападет, но это длилось всего пару секунд. Потом он успокоился, взял себя в руки и даже смог улыбнуться, показав, однако, зубы.

— Что ж, это… прекрасный выбор. Он моложе многих членов экипажа, имеет высокий статус, двузначный номер и прекрасное здоровье. Могу поздравить и пожелать вам счастья… тем более, что оно у вас будет коротким… если не принять меры!