Рассвет на чужой планете

— Как, разве есть причина?

— Есть. Он… боится землян.

По тону лекарки Сомба-99 догадался, что это не банальный страх. Есть что-то еще.

— И?..

— Он думает, что земляне могут быть заразны. Что они принесут нам смерть… от какой-нибудь лихорадки.

— Бред. Ты их осматривала. Они здоровы. Ведь так?

— Здоровы, но… есть же болезни с длительным инкубационным периодом. А есть такие, которые не действуют на одних, но поражают других… избирательного действия, так сказать.

— И он уверен, что земляне…

— Что они, как бомбы замедленного действия, являются носителями смертельной болезни. Смертельной для куа!

— Вот еще новости! — он мог поверить в диверсию, в попытку развязать очередной военный конфликт, но чтобы спровоцировать эпидемию… — Какой, скажи на милость?

— Если бы я знала, — Лонг сделала отчаянный жест. — В том-то все и дело. Я сама проводила анализы, чтобы выяснить состояние пациентов. И ничего не нашла. Никаких лихорадок, вирусов, патогенных микробов. Ничего! Но, — голос ее дрогнул, — если я ничего не нашла, этого еще не значит, что этого нет. Что, если это принципиально новая военная разработка, экспериментальный образец, который проходит испытание в полевых условиях, и подопытные — мы?

— Погоди, — Сомба схватил женщину за руку, встряхнул, — ты сама в это веришь?

— Нет. Так убежден Такту, но, как лекарка, я могу ему поверить. В теории так могло бы быть. У меня нет доказательств, а Такту, похоже, в них не нуждается. Для него все земляне — враги.

Капитан тряхнул головой. Да, это может стать проблемой, еще больше усложнив отношения между капитаном и первым пилотом.

— Но ведь мы можем что-нибудь сделать? Мы не оставим все, как есть? — Лонг снизу вверх заглядывала ему в глаза.

Сомба-99 потряс головой, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок. Неужели придется воевать с собственным экипажем?

Такту-101 действительно пребывал в том состоянии, когда хочется кого-нибудь прибить. Выпустив пары, он наорал на попавшегося на пути стюарда и сбросил вызов, который ему прислали из лагеря. Плевать на чужие проблемы. Сорвалась! Эта женщина сорвалась! Кто бы мог подумать? С другой стороны, ему не соперничать с капитаном. Он проигрывает по всем статьям. Но ничего, на этой лекарке лучи, как говорится, в фокусе не сошлись. Лонг еще будет биться головой о стену и глотать таблетки, завидуя своим соперницам, когда ее обожаемый Сомба-99 перестанет быть «двудесятником» и скатится ниже. Всего одна ошибка, один шаг — и он лишится будущего. К кому ей тогда кинуться? Остаться с неудачником или предпочесть более перспективного супруга? Нормальная женщина выберет того, чей статус выше. Но выберет ли ее победитель этой гонки? Нет уж. Он еще подумает. В конце концов, у него будет выбор.

Что для этого надо сделать? Немногое — доказать не только свою правоту, но и подставить капитана. О том, что земляне — диверсанты, заброшенные своим правительством на Розовую Красавицу нарочно, чтобы подставить народ куа — он не сомневался. И не все ли равно, идет речь о военном конфликте или о заражении экипажа неизвестной болезнью. Они — враги. Надо лишь заставить их себя выдать — или инсценировать их диверсию, свалив все на Сомбу-99. Мол, он все знал, все видел, но не придавал значения. Его слова будет достаточно.

Теперь дело за землянами. Их надо спровоцировать. Заставить делать то, что хочется ему, Такту-101.

В отсеке связи работа шла вяло — собственной внутренней сети на планете еще не существовало, связываться было практически не с кем. «Шхех» сам для себя был трансляционной вышкой, передавая себе свои сигналы. Связисты дежурили у пультов на всякий случай, пытаясь настроить инфранет. Время от времени у них, кажется, что-то получалось. Во всяком случае, уже трижды удалось поймать какие-то сигналы и даже их расшифровать. В двух случаях это были переговоры пролетавших мимо судов и один пакет новостей.

Сейчас, кажется, опять что-то поймали, потому что лица обеих радистов буквально светились от счастья, когда они, затаив дыхание, замерли над приборной доской, таращась на экран, где мелькали какие-то силуэты. Новостная лента инфранета? Похоже на то.

— Прекратить! — Такту-101 шлепнул ладонью по панели, нарушая настройку. — Что за игрушки в рабочее время?

Связисты уставились на потемневший экран. Звуки пропали тоже. Остались пустота и тишина.

— Но… мы почти настроили инфранет…

— Настроите позже. Срочная работа!

Мужчина и женщина — эти тоже, судя по всему, успели спеться, как нарочно! — переглянулись.

— Что надо делать? — мужчина подтянулся, садясь прямее. Долг взял верх над чувствами.

— Ничего. Знаю я, как вы работаете. Освободите помещение. Я всем займусь сам!

Женщина вскочила первой, торопливо отложила наушники и выскользнула за порог. Мужчина попытался предложить помощь, но Такту решительно указал ему на дверь. Пусть потерзается угрызениями совести.

Оставшись один, первый пилот переключил связь с внешнего контура на внутренний. Поискал среди экранов тот, на который транслировалось изображение из медотсека. Подался вперед, внимательно разглядывая землян. Интересно, чем это они заняты?