Рассвет на чужой планете

В первую нано-единицу Сомба-99 испытал страх, но поборол стыдное чувство и перешагнул порог, нарочно повыше задрав ногу, чтобы наверняка не задеть его. Коснулся правой рукой стены, провел по ней пальцами, ощупывая.

— Я буду очень осторожен, — шепнул он. — А ты запрись и жди.

В темноте послышался тихий всхлип. Две руки вынырнули из мрака в конус мерцающей подсветки, обхватили за шею последний раз. Глаза немного привыкли к мраку, и он последний раз поцеловал свою женщину.

— Жди.

Оттолкнул, дождался шороха вернувшейся на место дверной панели и только после этого осторожно двинулся вперед.

С трудом дались только первые шаги. Потом под пальцы попалась какая-то выпуклость. Пошарив по стене, Сомба понял, что наткнулся на соседнюю дверную панель. Чья это каюта?

На память сразу пришли трехмерные планы-схемы расположения этажей, кают, переходов и подсобных помещений «Шхеха». Корабль был устроен намного сложнее привычного грузовика, имевшего только одну палубу-этаж. Но Сомба-99 несколько часов провел, рассматривал модель, и запомнил большую часть карты. Это нужно было знать в основном для эвакуации — чтобы не пропустить ни одной двери — или при аварии. И теперь трехмерные схемы возникли в памяти.

Так, если идти дальше в том же направлении, будет запасная лестница на верхнюю палубу. Лифт и технический подъемник располагались с другой стороны, левее каюты Лонг. Там, кстати, находились каюты капитана и старшего помощника — чтобы в случае аварии каждый из них мог быстро добраться до отсека управления, однако, прямого пути туда не было. С этой стороны, где Сомба стоял сейчас, быстро он мог добраться разве что до медотсека — если продвинется чуть дальше и воспользуется лестницей.

Медотсек. Там содержатся трое землян — штурман Минк и его соплеменницы. Но содержатся ли? Такту-101 говорил, что пленники сбежали. Мужчина — с ним все понятно. Но чтобы женщины? Разве они не должны смирно сидеть и ждать? Вот, например, Лонг. Сидит и ждет, как положено нормальной женщине. Скорее всего, Минк удрал один, а про всех пленников Такту сказал просто так, нагнетая обстановку. Ну, ничего! Когда все закончится, он поговорит с первым пилотом один на один! Даже если угроза реальна, он не имел никакого права будоражить народ!

Значит, надо двигаться к медотсеку и попытаться перехватить Такту и Минка до того, как они встретятся. Если он опоздает, произойдет стычка. И еще неизвестно, кто победит. Почему-то Сомба не мог сейчас решить для себя, чья победа для него важнее.

Стараясь ступать как можно осторожнее и двигаться как можно быстрее, он прижался к стене и буквально пополз по ней, прижимаясь полубоком и до рези в глазах всматриваясь в темноту. Корабль был жив. Где-то тихо гудела автоматика. Где-то внизу слышалось мерное попискивание какого-то прибора. Порой доносился звук, который походил на утробный вздох огромного животного — это автоматически включались и выключались реакторы, работающие временно на холостом ходу. Если их выключить, «Шхех» с планеты подняться просто не сможет. Чтобы он смог подняться, надо использовать ракету-носитель, которая подтолкнет его вверх и «с толкача» запустит выключившиеся реакторы. Большинство кораблей народа куа именно так и начинали полет — пришвартованные к орбитальным станциям, они отцеплялись и «падали» на планету, получив хороший толчок на стапелях. Во время падения и включались двигатели, так что постепенно прямая превращалась в кривую, и корабль взлетал по параболе. Внезапно мелькнула мысль о том, что землянин мог бы попытаться отключить реакторы. Действо это не сложное, достаточно только нажать на нужную кнопку, и тогда экспедиции конец. Достойная месть, нечего сказать. А то, что и сами земляне окажутся заперты на Розовой Красавице, чужой для них планете? Ну, что ж. Иногда жертвы оправданны. Кто знает этих землян? Может быть, Такту-101 не так уж и не прав, подозревая Минка?

Во власти таких мыслей, Сомба-99 добрался до запасной лестницы. Тут перед ним встала дилемма. Либо подняться наверх — вернее, на технический этаж между этажами и оттуда перейти дальше — и попасть в отсек управления и сейфу с оружием, чтобы не лезть в разборки с пустыми руками. Либо не тратить времени и спускаться на этаж ниже, чтобы успеть предотвратить стычку. С одной стороны, с голыми руками он ничего не добьется. А с другой — не потеряет ли он время?

Есть моменты, которые решают все. Сомба-99 еще пребывал в раздумьях, когда судьба все решила за него.

Он услышал новый звук и оцепенел от волнения. Кто-то поднимался вверх по лестнице, приближаясь к нему.

— Вот дьявол! — выругался Минк, невольно щуря глаза. Тьма царила такая, что он не видел даже собственной руки. Девушки хором взвизгнули, но обе быстро заткнулись. — Проклятые веганцы.