Рассвет на чужой планете

Дамбо-516 был уже у цели. Он уже услышал характерный щелчок открывающегося механизма и уже был готов отжать замок, но тут погас свет.

— Да что за…

От неожиданности пальцы соскользнули с панели, и дверная панель с мягким стуком встала на место. Вот проклятье! Придется начинать все с начала!

Сообщение, переданное первым пилотом, он услышал с пятое на десятое — слишком был занят ощупыванием заклинившего механизма. Оставаться на местах? Как бы не так! Сохранять спокойствие? Нако-ся, выкуси! Запереться изнутри? Мать твою, он пытается это сделать, но проклятый механизм, наверное, заело. Дамбо-516 удалось отыскать нужные кнопки-клавиши и опять расположить пальцы в нужной комбинации, но и только. Проблема была в том, что нажимать надо было одновременно, двумя руками, используя строго определенные пальцы — указательный и безымянный на левой руке и большой, указательный и средний на правой. Их отпечатки хранились в памяти считывающего устройства, и если машине что-то не нравилось, она просто включала блокировку. Скажем, недостаточно сильное нажатие одним из пальцев или недостаточно сильное — в обеих случаях это могло означать, что рукой пытается воспользоваться кто-то посторонний. Например, взяв заложника… Вариант с отрезанными пальцами не рассматривался — машина не только снимала отпечатки пальцев, она еще регистрировала температуру, пульс, анализировала запах кожи и реагировала по совокупности результатов.

А его личный результат был далек от совершенства. То ли он вспотел от волнения, то ли нажал слишком сильно, но вторая попытка тоже не увенчалась успехом.

Дамбо прижался лбом к двери и постарался успокоиться. Как же ему не везло! Он знал, что третья неудача автоматически включает сигнализацию, а заодно и вообще стирает его данные из памяти. То есть, он больше никогда не сможет открыть эту проклятую дверь! И весь его план летит в черную дыру!

Пока он стоял, прижавшись лбом к пластику, и пытался успокоиться, до его сознания дошла еще одна вещь, которая снова заставила его покрыться холодным потом.

А ведь он тут не один! Где-то тут, если верить сообщению, бродят вырвавшиеся на свободу пленники! Где они сейчас могут быть? Теоретически — где угодно. А на самом деле? Вдруг они уже стоят за спиной?

Дамбо-516 медленно выпрямился, задержав дыхание и прислушавшись. Тишина. Нигде ни шороха, ни стука, ни вздоха, кроме его собственного сдержанного дыхания. Что ж, если так, есть шанс… Сейчас он может куда-нибудь убраться, там переждать опасность и вернуться потом, со спокойной душой. Третья попытка просто обязана быть удачной. Тем более, что после включения света система автоматически перезагрузится, и две неудачные попытки будут стерты из памяти машины.

Так, куда бы податься?

В отличие от беглецов, лаборант прекрасно ориентировался во внутренних коридорах «Шхех». И сразу сообразил, куда двигаться. Нащупав стену, он убедился, что выбрал направление правильно, и направился по коридору.

Но, пройдя всего несколько шагов, уловил впереди шорох. Кто-то двигался ему навстречу, и этот кто-то…

ГЛАВА 14

— Кто здесь?

Вопрос сорвался с губ прежде, чем Дамбо прикусил язык.

— А ты кто? — после паузы, показавшейся мучительно долгой, отозвалась темнота. Отозвалась на родном языке, вот только манера речи…

— Я… — он запнулся, пытаясь сообразить, что его зацепило в чужом голосе.

— Хорошо. Иди сюда.

Голос был не знаком. Он произносил слова правильно и чисто, но тон… слишком низкий. Как будто тот, кто это говорит, нарочно изменил голос.

— Кто ты? — лаборант попятился. — Назовись!

— Сейчас.

Не только голос. Интонация. Вот что было подозрительным. Но понял это Дамбо-516 намного позже, когда что-то шевельнулось, и темнота взорвалась болью.

Минк ударил наугад, и когда кулак врезался во что-то упругое, еле успел это упругое подхватить, не давая упасть. Бил он снизу вверх, учитывая рост веганцев, и противник рухнул, получив удар в челюсть. Штурман придержал его одной рукой, торопливо ощупывая тело. Тихо хмыкнул, когда пальцы наткнулись на пряжку пояса. Пряжка тяжелая. В крайнем случае, сойдет за оружие.

— Девушки, — окликнул своих спутниц шепотом. — Идите сюда. На голос.

— Сейчас, — послышался шорох шагов. — Вы… рядом?

— Да.

— А кто тут… был?

— Он и сейчас есть, — Минк прислонил жертву к стене, устраивая на полу. Веганец еще не пришел в себя, и это одновременно огорчало и радовало. Радовало то, что после восьми лет мирной жизни он не разучился работать кулаками. А огорчало то, что остальные могут принять это за нападение. В то время вся ситуация складывается так, что люди вынуждены обороняться. И в случае смерти этого веганца стоит говорить просто-напросто о превышении допустимых мер самообороны. Но скажите на милость, кто в критический момент задумывается о том, стоит или не стоит рассчитывать силы!

— Где вы?

Рядом послышались шаги. По-прежнему ничего не видя, Минк угадал Валентину. Сатурнийка вела себя на удивление спокойно, с долей здорового любопытства.

— Здесь.

— Вы… с ним?

— Да.

— Я могу на него наступить?

— Да. Если не будете осторожны.