Рассвет на чужой планете

— Вызывали, — девушка решительно выдвинула подбородок. — Вы сами отдали приказ, чтобы я рассчитала… чтобы мы рассчитали, — поправилась она, покосившись на подругу, — новую трассу с учетом захода на перевалочную базу в системе Коня и…

— Минк? — капитан покосился на штурмана.

Тот мотнул головой, не отводя глаз от сложной многомерной модели, которая покачивалась перед ним на трехмерном экране. Время от времени он касался ее кончиком сенсорной указки, заставляя одну из ее составляющих, яркую синюю линию, менять положение. Кивнув — мол, услышал! — он слегка повернул модель и ткнул указкой куда-то в пустое пространство сбоку от модели, которая под этим углом стала напоминать искривленное бурей дерево с наполовину обломанными ветвями. Слегка подкрутив колпачок указки, Минк нанес в пространство еще несколько отметок. Они загорелись всеми оттенками желтого — от бледного, почти белого, до такого насыщенного, что резало глаза. Самый яркий как раз и венчал «крону дерева».

— Система Медузы, — указал на нее штурман. — Системы Каури, Голова Собаки, Хвост Кометы, — одну за другой показывал он остальные точки. — Система Коня, — добрался до последней, расположенной чуть в стороне от остальных. — Не по пути.

— Но как же не по пути, — Тиока высунулась вперед. — Если мы сделаем вот тут петлю, — она провела пальцем в нужном направлении, и «крона», не выдержав такого обращения, пошла мелкой рябью, — то, сделав прыжок в районе Хвоста Кометы, оказываемся буквально в паре дней пути от системы Коня. — Вот, вот и вот. А потом, через Голову Собаки и… и вот здесь еще, не помню, как называется эта система…

— Многоугольник, — подсказала шепотом Валентина.

— Да, через Многоугольник, — закивала Тиока, — мы вернемся на основную трассу… где-то… где-то вот тут!

Она ткнула пальцем энергичнее, и «дерево» заколебалось сильнее. Казалось, вот-вот отдельные его «веточки» оторвутся или запутаются между собой.

— И где «это вот тут»? — Минк смотрел снизу вверх, и выражение его лица Валентине очень не понравилось. Капитан оставался совершенно бесстрастен. Пилот, чьи ладони были буквально утоплены в сенсорной панели, лишь бросил на них косой взгляд. Выход из системы любой звезды требовал полного сосредоточения. Это потом можно поставить корабль на автоматику и идти отдыхать, лишь время от времени проверяя, как изменились координаты. Но первые полтора-два часа после выхода из атмосферы всегда требовали напряжения сил и нервов. Взлет, посадка и разгон для «нырка».

Что такое «нырки» и «норы» и как их использовать, землянам уже давно поведали старшие расы — уриане и их первые ученики и помощники веганцы. Пространство не однородно. Оно собрано в складки, порой отдельные куски «полотна» так перекручены друг вокруг друга, словно настоящее белье в допотопной стиральной машинке, когда на распутывание выстиранного комка уходит едва ли не больше времени, чем на саму стирку. И можно воспользоваться этим обстоятельством и существенно сократить себе путь, двигаясь от «норе» к «норе» и ныряя в них. Кроме «нор» существовали еще и «лазы», в отличие от «нор» недолговечные, порой возникающие на пустом месте и затягивающиеся сами собой. Они были удобнее «нор» в плане перемещения, но и опаснее, потому что никто не был уверен точно, есть ли выход на той стороне. Ими пользовались только в том случае, когда требовалось удрать от опасности. Или когда страховка во много раз превышала риск.

Стоявшая чуть позади подруги Валентина не видела, куда точно она показывала — эту часть схемы загораживало кресло штурмана и сама Тиока — но девушка заметила, какими взглядами обменялись за ее спиной капитан и Минк. В этих взглядах не было ничего хорошего для девушек.

— И куда мы вынырнем, стажер Крис? — голос штурмана был таким мягким, что обе они почувствовали подвох.

— Вот сюда, — Тиока, тем не менее, уверенно ткнула пальцем в развилку на схеме. — Это…

— Увеличьте «это» и посмотрите сами, куда мы можем вынырнуть, если воспользуемся предложенным вами маршрутом.

Девушка послушно перехватила управление, чуть-чуть развернув схему, ткнула указкой, меняя масштаб… и ойкнула.

— Вот именно что «ой, мама!» — передразнил Минк. — И вы думаете, что при выходе из «норы» у нас будет достаточно времени на обходной маневр?

— Но, — Тиока выпрямилась, и Валентина получила возможность рассмотреть схему. На ней каплей древесного сока выделялась оранжевая клякса, окруженная несколькими точками «набрызгами». Звезда. «Агути» должен был выйти из «норы» слишком близко от верхнего края ее «короны» и неизбежно рухнет на нее. Плюс в этой ситуации был только один — корабль сгорит слишком быстро, чтобы люди успели осознать и ощутить все «прелести» огненной смерти.

— Но ведь это только примерный план! — нашлась она. — Черновой. Мы предложили один из вариантов… Не окончательный, но…

— Но только один, — безжалостно припечатал Минк. — А вот когда у вас будет их несколько… с точными расчетами, тогда приходите и поговорим… стажер Крис!

— Можете быть свободны, — кивнул капитан.